“朝三暮四”出自《庄子·齐物论》，原来的意思是比喻玩弄手法欺骗人，后比喻尝尝变卦，捉摸不定的人。
春秋时期，宋国有一个非常喜欢猴子的人，在家养了许多猴子，有一年村子里闹饥荒，这个人便考虑减少猴子的食量。于是便对猴子说“以后我早上给你们三枚栗子，晚上给你们四枚”，猴子听完便很生气，上蹿下跳，乱吼不止，这个人又说“那我早上给你们四枚栗子，晚上给你们三枚栗子”，猴子听完很开心，顺从的趴在了地上。
当时春秋时期，国家很多，许多小国家君主为了生存和利益，今天投靠这个大国，明天又可以投靠这个国家，这个故事就是讽刺当时这些朝三暮四，反复无常的君主。