七七事变之后，日军占领北平城，强迫青年学生游行庆祝，14岁的邓稼先愤然将日本旗帜踩在脚下，离开北平前往昆明。
1941年，邓稼先考入由北京大学、清华大学、南开大学合组而成的国立西南联合大学，师从吴有训、周培源、叶企孙、吴大猷等多位知名物理学家，受到了第一流的学术培养。那正是抗战最为艰难的时候，昆明城空袭不断，跑警报成了师生们的家常便饭。在最艰难的条件下，联大师生仍然坚持教书救国、读书报国，为抗战建国积蓄复兴力量。
26岁就在美国取得博士学位的邓稼先，毕业后的第九天就立即动身，返回当时还一穷二白的中国。当时国际局势严峻，在断绝了所有外部援助的情况下，中国决定自力更生，自主研发原子弹。曾经有外国专家这样断言：“中国人20年也造不出原子弹。”作为研制原子弹的理论设计负责人，邓稼先顶着重重压力和同事们仅仅用了三年的时间，就敲开了自主研制原子弹的大门。一次核试验的事故中，为了捡回一枚重要部件的碎片，邓稼先命令所有的人都在场外待命，自己却毅然冲进了那片意味着死亡的荒漠，受到了致命的辐射伤害。
1964年10月16日，中国第一颗原子弹爆炸成功。两年零八个月后，邓稼先领导团队又成功地设计出氢弹，铸就了国家的和平之盾。
1985年，61岁的邓稼先终于调回北京，分离28年，妻子许鹿希终于等到丈夫回来，而丈夫却身患绝症，一年后便与世长辞。邓稼先躺在病床上，对大家说的最多的是，“你们大家快回去工作吧！别让那些国家把我们中国落的太远了。”在生命的最后时刻，他忍受着体内不停出血的剧痛，坚持写下一份对中国核事业产生着深远影响的报告，并叮嘱他的妻子说：“这份报告比我的命还珍贵。”
1999年，在获得两弹一星元勋称号的23位科学家中，有八位即出自于西南联大，邓稼先正是其中一位。先烈们以身许国的信念无论在何种困难面前从未动摇过，他们见证了祖国从积贫积弱到独立自强的过程，更将自己的满腔热血投入其中，无愧于年少时“中兴业，须人杰”的承诺。我们追忆这些远去的背影，也更加明白，国家贫弱之时需挺直脊梁，民族复兴之时当成为栋梁！