1、画蛇添足
【出处】
楚有祠者，赐其舍人卮酒。舍人相谓曰：“数人饮之不足，一人饮之有馀，请画地为蛇，先成者饮酒。”一人蛇先成，引酒且饮之，乃左手持卮，右手画蛇曰：“吾能为之足。”未成，一人之蛇成，夺其卮曰：“蛇固无足，子安能为之足？”遂饮其酒。为蛇足者，终亡其酒。
——《战国策·齐策二》
【释义】
画蛇时添上脚。喻指徒劳无益，多此一举。
【故事】
古代楚国有个贵族，祭过祖宗以后，把一壶祭酒赏给前来帮忙的门客。门客们互相商量说：“这壶酒大家都来喝则不够，一个人喝则有余。让咱们各自在地上比赛画蛇，谁先画好，谁就喝这壶酒。” 有一个人最先把蛇画好了。他端起酒壶正要喝，却得意洋洋地左手拿着酒壶，右手继续画蛇，说：“我能够再给它添上几只脚呢！”可是没等他把脚画完，另一个人已把蛇画成了。那人把壶抢过去，说：“蛇本来是没有脚的，你怎么能给它添脚呢！”说罢，便把壶中的酒喝了下去。 那个给蛇添脚的人终于失掉了到嘴的那壶酒。
2、杯弓蛇影
【出处】
予之祖父郴为汲令，以夏至日请见主簿杜宣，赐酒。时北壁上有悬赤弩，照於杯中，其形如蛇。宣畏恶之，然不敢不饮，其日便得腹腹痛切，妨损饮食，大用羸露，攻治万端，不为愈。后郴因事过至宣家闚视，问其变故，云畏此蛇，蛇入腹中。郴还听事，思惟良久，顾见悬弩，必是也。则使门下史将铃下侍徐扶辇载宣於故处设酒，杯中故复有蛇，因谓宣：“此壁上弩影耳，非有他怪。”宣意遂解，甚夷怿，由是瘳平。
——汉·应劭《风俗通义·怪神》
【释义】
将映在杯中的弓影误认为蛇。比喻疑神疑鬼；自相惊扰。也可用来比喻虚幻的实际不存在的东西。
【故事】
有一年夏天，县令应郴请主簿（办理文书事务的官员）杜宣来饮酒。酒席设在厅堂里，北墙上悬挂着一张红色的弓。由于光线折射，酒杯中映入了弓的影子。杜宣看了，以为是一条蛇在酒杯中蠕动，顿时冷汗涔涔。但县令是他的上司，又是特地请他来饮酒的，不敢不饮，所以硬着头皮喝了几口。仆人再斟时，他借故推却，起身告辞走了。回到家里，杜宣越来越疑心刚才饮下的是有蛇的酒，又感到随酒入口的蛇在肚中蠕动，觉得胸腹部疼痛异常，难以忍受，吃饭、喝水都非常困难。
家里人赶紧请大夫来诊治。但他服了许多药，病情还是不见好转。
过了几天，应郴有事到杜宣家中，问他怎么会闹病的，杜宣便讲了那天饮酒时酒杯中有蛇的事。应郴安慰他几句，就回家了。他坐在厅堂里反复回忆和思考，弄不明白杜宣酒杯里怎么会有蛇的。
突然，北墙上的那张红色的弓引起了他的注意。他立即坐在那天杜宣坐的位置上，取来一杯酒，也放在原来的位置上。结果发现，酒杯中有弓的影子，不细细观看，确实像是一条蛇在蠕动。应郴马上命人用马车把杜宣接来，让他坐在原位上，叫他仔细观看酒杯里的影子，并说：“你说的杯中的蛇，不过是墙上那张弓的倒影罢了，没有其他什么怪东西。现在你可以放心了！”
杜宣弄清原委后，疑虑立即消失，病也很快痊愈了。
3、打草惊蛇
【出处】
王鲁为当涂宰，颇以资产为务，会部民连状诉主簿贪贿于县尹，鲁乃判曰：“汝虽打草，吾已也惊。”为好事者口实焉。
——宋·郑文宝《南唐近事》
【释义】
打草时惊动伏在草中的蛇。原比喻惩治甲方以警告乙方或甲受到打击惩处；使乙感到惊慌。后多比喻行动不慎不严密而惊动对方。
【故事】
唐朝的时候，有一个名叫王鲁的人，他在衙门做官的时候，常常接受贿赂、不遵守法规。有一天，有人递了一张状纸到衙门，控告王鲁的部下违法、接受贿赂。王鲁一看，状纸上所写的各种罪状，和他自己平日的违法行为一模一样。王鲁一边看着状纸，一边发着抖：“这……这不是在说我吗？”
王鲁愈看愈害怕，都忘状纸要怎么批，居然在状纸上写下了八个大字：“汝虽打草，吾已蛇惊。”意思就是说你这样做，目的是为了打地上的草，但我就像是躲在草里面的蛇一样，可是被大大的吓了一跳了！
4、春蚓秋蛇
【出处】
（萧）子云近世擅名江表，然仅得成书，无丈夫之气。行行若萦春蚓，字字如绾秋蛇，卧王蒙于纸中，坐徐偃于笔下。虽秃千兔之翰，聚无一毫之筋；穷万谷之皮，敛无半分之骨。以兹播美，非其滥名邪？
——《晋书·王羲之传论》
【释义】
萧子云是萧梁时代著名的书法家，但唐太宗李世民认为他的字萦绾无状，缺筋少骨，如同春天的蚯蚓和秋天的蛇那样弯曲。
5、飞鸟惊蛇
【出处】
唐时一僧释亚楼善草书，曾自题一联：“飞鸟入林，惊蛇入草。”
——《法书苑》
【释义】
像飞鸟入林，受惊的蛇窜入草丛一样。形容草书自然流畅。
【故事】
释亚楼是唐代一位和尚。他久居寺庙，烧香念经。别的和尚空闲时就偷偷下棋睡觉，释亚楼却买了砚墨笔纸练习书法。有时深更半夜，他还在苦苦练习。一年年过去，他写字的功夫越来越深。许多烧香拜佛的人，也来请他写字。他都一一答应。 他的草书，写得尤其飘逸奔放。有人问他：“草书怎样算好？”释亚楼写了八个字：“飞鸟出林，惊蛇入草！”
6、封豕长蛇
【出处】
初，伍员与申包胥友。其亡也，谓申包胥曰：“我必复楚国。”申包胥曰：“勉之。子能复之，我必能兴之。”及昭王在随，申包胥如秦乞师，曰：“吴为封豕、长蛇，以荐食上国，虐始于楚。寡君失守社稷，越在草莽。使下臣告急，曰：夷德无厌，若邻于君，疆埸之患也。逮吴之未定，君其取分焉。若楚之遂亡，君之土也。若以君灵抚之，世以事君。”秦伯使辞焉，曰：“寡人闻命矣。子姑就馆，将图而告。”对曰：“寡君越在草莽，未获所伏。下臣何敢即安？”立，依于庭墙而哭，日夜不绝声，勺饮不入口七日。秦哀公为之赋《无衣》，九顿首而坐，秦师乃出。
——《左传·定公四年》
【释义】
封：大；封豕：大猪；长蛇：大蛇。贪婪如大猪，残暴如大蛇。比喻贪暴者、侵略者。
【故事】
楚国的伍子胥和申包胥是好朋友。 伍子胥出逃吴国的时候，对申包胥说；“我一定要消灭楚国。”申包胥说：“努力吧！你能使它灭亡，我就一定能使它复兴。” 后来伍子胥带领吴国的军队攻入楚国的都城郢都（在今湖北荆州北），楚昭王逃难在外，申包胥到秦国去搬救兵。他对秦哀公说：“吴国贪婪如大野猪，残暴如大蟒蛇，多次侵食别的国家，最先受到伤害的是楚国。我们国君守不住自己的国家，流落在荒草野林之中，派臣下前来紧急求救说：‘吴国的贪心是无法满足的，要是吴国占领了楚国，成为您的邻国，它就会对您的边界造成危害。趁吴国还没有把楚国平定，您还是去夺取一部分楚国的土地吧。如果楚国就此灭亡了，那一部分就是您的土地了。如果凭借您的威灵楚国得以保存，楚国将世代事奉您。’”秦哀公不肯出兵，申包胥站在宫廷上痛哭七天七夜，秦哀公说：“楚王虽然无道，但有这样的大臣，还不至于灭亡。”终于发兵救楚。
7、蛇雀之报
【出处】
汉时弘农杨宝，年九岁时，至华阴山北，见一黄雀，为鸱枭所搏，坠于树下，为蝼蚁所困。宝见愍之，取归，置巾箱中，食以黄花。百馀日，毛羽成，朝去暮还。一夕三更，宝读书未卧，有黄衣童子，向宝再拜曰：“我西王母使者，使蓬莱，不慎为鸱枭所搏。君仁爱见拯，实感盛德。”乃以白环四枚与宝，曰：“令君子孙洁白，位登三事，当如此环。”
隋县溠水侧，有断蛇丘。隋侯出行，见大蛇，被伤中断，疑其灵异，使人以药封之。蛇乃能走。因号其处“断蛇丘”。岁馀，蛇衔明珠以报之。珠盈径寸，纯白，而夜有光明，如月之照，可以烛室。故谓之“隋侯珠”，亦曰“灵蛇珠”，又曰“明月珠”。丘南有隋季良大夫池。
——晋·干宝《搜神记》卷二十
【释义】
指大蛇衔明珠、黄雀衔白环报恩的故事。后以之为报恩的典故。
【故事】
隋侯外出时，看见一条大蛇受伤从中间断开，他给蛇上药救了蛇一命。第二年大蛇衔一颗明珠来报答他。杨宝幼年时，看见一只黄雀被猫头鹰击伤，杨宝将黄雀带回家疗伤，伤好后就飞走了。第二天有一个黄衣童子拿四枚白玉环来报答他。
8、岁在龙蛇
【出处】
五年春，（郑玄）梦孔子告之曰“起，起，今年岁在辰，来年岁在巳”既寤，以谶合之，知命当终，有顷寝疾。时袁绍与曹操相拒于官渡，令其子谭遣使逼玄随军，不得已，载病到元城县，疾笃不进，其年六月卒，年七十四。遗令薄葬。自郡守以下尝受业者，缞绖赴会千馀人。
——《后汉书·卷六十五·张曹郑列传第二十五·郑玄传》
【释义】
岁，岁星；龙，指辰；蛇，指巳。后谓命数当终为“岁在龙蛇”。
【故事】
东汉献帝建安五年（200年），郑玄已经74岁了，饱经沧桑，身体常觉不适。这年春天，他梦见孔子对他说：“起、起，今年岁在辰，来年岁在巴。”这一年是农历庚辰年，即龙年，而来年是辛巳年，也就是蛇年，旧说龙、蛇之年对圣贤不利。所以他醒来后很不高兴，认为自己当不久于人世了。这一年，袁绍与曹操的大军在官渡（今河南中牟县东）会战。袁绍为壮声势，争取民心和士望，叫袁谭逼迫郑玄随军，郑玄无奈，只好抱病而行。走到元城（今河北大名县境），病势加重，不能再走了，同年六月病逝于该县。病重和临危之时，他还在注释《周易》。郑玄死时正处于大战乱之际，所以葬礼从简，但自郡守以下的官员和受业弟子也有一千多人披麻戴孝送葬。
9、巴蛇吞象
【出处】
巴蛇食象，三岁而出其骨，君子服之，无心腹之疾。其为蛇青黄赤黑。一曰黑蛇青首，在犀牛西。
——《山海经·海内南经》
【释义】
比喻人心不足，贪得无厌。
【故事】
传说古时四川有一条蛇，头大口大，以至于吞下了一头象，三年之后才将象的骨头吐出来。
10、握蛇骑虎
【出处】
及高祖崩于行宫，（元勰）遏秘丧事，独与右仆射、任城王澄及左右数人为计，奉迁高祖于安车中，勰等出入如平常，视疾进膳，可决外奏。累日达宛城，乃夜进安车于郡厅事，得加敛榇，还载卧舆。六军内外莫有知者。遣中书舍人张儒，奉诏徵世宗会驾。梓宫至鲁阳，乃发丧行服。世宗即位，勰跪授高祖遗敕数纸。咸阳王禧疑勰为变，停在鲁阳郡外，久之乃入。谓勰曰：“汝非但辛勤，亦危险至极。”勰恨之，对曰：“兄识高年长，故知有夷险。彦和握蛇骑虎，不觉艰难。”禧曰：“汝恨吾后至耳！”
——《魏书·卷二十一下·列传第九下·彭城王勰传》。
【释义】
比喻处境极其险恶。
【故事】
北魏时期，魏高祖死于行宫，彭城王元勰等为防不测，密不发丧，下诏徵世宗会驾。灵柩行至鲁阳，才发丧。当时咸阳王元禧怀疑元勰有阴谋说：“你这样做很危险。”元勰怀恨在心说“兄识高年长，故知有夷险；彦和握蛇骑虎，不觉艰难。”
11、虚与委蛇
【出处】
郑有神巫曰季咸，知人之死生存亡，祸福寿夭，期以岁月旬日，若神。郑人见之，皆弃而走。列子见之而心醉，归，以告壶子，曰：“始吾以夫子之道为至矣，则又有至焉者矣。”壶子曰：“吾与汝既其文，未既其实。而固得道与。众雌而无雄，而又奚卵焉。而以道与世亢，必信，夫故使人得而相汝。尝试与来，以予示之。”
明日，列子与之见壶子。出而谓列子曰：“嘻。子之先生死矣。弗活矣。不以旬数矣。吾见怪焉，见湿灰焉。”列子入，泣涕沾襟以告壶子。壶子曰：“乡吾示之以地文，萌乎不震不正。是殆见吾杜德机也。尝又与来。”
明日，又与之见壶子。出而谓列子曰：“幸矣子之先生遇我也。有瘳矣，全然有生矣。吾见其杜权矣。”列子入，以告壶子。壶子曰：“乡吾示之以天壤，名实不入，而机发于踵。是殆见吾善者机也。尝又与来。”
明日，又与之见壶子。出而谓列子曰：“子之先生不齐，吾无得而相焉。试齐，且复相之。”列子入，以告壶子。壶子曰：“吾乡示之以太冲莫胜。是殆见吾衡气机也。鲵桓之审为渊，止水之审为渊，流水之审为渊。渊有九名，此处三焉。尝又与来。”
明日，又与之见壶子。立未定，自失而走。壶子曰：“追之。”列子追之不及。反，以报壶子曰：“已灭矣，已失矣，吾弗及已。”壶子曰：“乡吾示之以未始出吾宗。吾与之虚而委蛇，不知其谁何，因以为弟靡，因以为波流，故逃也。”然后列子自以为未始学而归，三年不出。为其妻爨，食豕如食人。于事无与亲，雕琢复朴，块然独以其形立。纷而封哉，一以是终。
——《庄子·应帝王》
【释义】
《庄子·达生》曰：“委蛇，其大如毂，其长如辕，紫衣而朱冠。其为物也，恶闻雷车之声，则捧其首而立。见之者殆乎霸。”齐桓公曾经见到过委蛇，后来果然成为春秋五霸之一。因委蛇之长貌而引申出曲折不尽之意。成玄英疏：“委蛇，随顺之貌也。至人应物，虚己忘怀，随顺逗机，不执宗本。”后因谓假意殷勤、敷衍应酬为“虚与委蛇”。
【故事】
郑国有一位风鉴大师，名叫季咸。他看相异常准确，能判断人的生死祸福，甚至连死亡的确切时间都能知道，郑国人都怕见到他，被他说准什么时候死可麻烦了。
列子非常钦佩他，就对自己的老师壶子说：“我以前认为您老人家很了不起，现在看起来这个季咸比您更高，真是天外有天，人外有人。”
壶子说：“你跟我学了几年就以为得道了，其实你不过随我学了点道的皮毛，知道几个名词而已。你自以为得道了就去胡吹，结果让别人一眼就把你看穿了。这样吧，明天你把那个叫季咸贤的找来，让他给我看看相，你就清楚了。”
第二天，季咸来给壶子看相。出来以后，列子赶快追问结果。
季咸摇摇头，对列子说：“唉！你老师恐怕不行了。他面如死灰，命无生机，不可救药了。我看最多还能活十天，你们准备后世吧！”
列子难过得流着眼泪，把季咸的原话告诉了老师。
壶子却笑着说：“请他明日再来一次吧。”
次日，季咸又来了。他看过壶子出来，列子赶快追问怎么样。
季咸说：“幸亏遇上了我，你老师有救了。他已经有了生机，难关过去了。”
列子很高兴，将结果告诉了老师。
壶子笑着说：“我昨天给他看的是地相，就是心地沉寂，动静全无。他见我生机闭塞，以为我要死了。今天我给他看的是天相，天地间的生气，他看到一线生机从我的脚跟升起来，才说有救了。我控制着自己的心性变化，他哪里会知道呢？请他再来一次吧。”
季咸第三次来看壶子。这一次他对列子说：“你的老师精神恍惚，心神不定，我根本无法给他看相。等他心神宁静了，我再来吧。”
壶子告诉列子说：“我刚才显示了太虚之相，太虚之境是没有任何端倪的，他自然什么也看不到。你让他再来一趟。”
季咸第四次见到壶子，一见面就惊慌失措的逃跑了。列子拼命追也没有追上，不知道季咸何故要逃跑，就回来问壶子。
壶子笑着说：“我这次给他看的是空相，还没有显示根本大道，他就被吓跑了。因为他如堕虚空，什么也抓不到。他吓得要命，唯恐逃得慢了丧命，你哪里追得上他呢？”
列子这才知道，自己跟老师学了十几年，连门都没有入。于是弃浮华而归真朴，抛弃一切偏见，老老实实地喂猪，帮妻子烧火，如此三年心才定下来。以后他修道成功，才有历史上御凤而行的冲虚真人。