范仲淹雄文《岳阳楼记》中提到的滕子京，何许人也？从《岳阳楼记》的相关资料中可知，此人“谪守巴陵郡”。仅从文意理解，滕子京既然被贬到岳阳，又是范仲淹的同年进士兼朋友，一般人都会以为他一定是一位有理想有抱负的文化人，还能仗义执言，否则，怎么会被朝廷贬官到岳阳来呢？
据史料记载：滕子京（991-1047），名宗谅，河南洛阳人，大中祥符进士。为泰州军事判官，助范仲淹主持筑捍堤堰，以仲淹荐，试学士院，累迁殿中。章献太后垂帘听政，建请其还政仁宗亲政，擢左正言，迁左司谏。坐言官禁事不实，降尚书祠部员外郎、知信州。
从以上史料可见，滕子京的仕途与范仲淹是息息相关的。滕子京和范仲淹二人私交很好，这点不容怀疑。
岳阳楼里，左为范仲淹像，右为滕子京像岳阳楼里，左为范仲淹像，右为滕子京像
滕子京早期还是有一定的官声的。他在甘肃庆阳知州任上时，对西夏防御有功。同时，因为他“负大才，为众忌嫉”，被人诬告，庆历四年，被贬为岳州知州。他在岳州办了三件事：洞庭湖修筑偃虹堤，兴办教育，重修岳阳楼。据范仲淹说，他在那里搞得风生水起，“政通人和，百废俱兴”。为此，滕子京还给范仲淹写过一封信：“天下郡国，非山水环异者不为胜，山水非有楼观，登览者不为显”，并要求范仲淹为重修的岳阳楼题文，于是就有了字字珠玑、三百六十九言的千古名篇《岳阳楼记》。
历史的真相是无法掩饰的。历史上真实的滕子京，实际上是另外一副面孔。表面一看，他勤政爱民，呕心沥血，是位士大夫君子，而本质上却是一个贪污成性的老手、高手。
滕子京被贬，也并非正史和传言所谓“负大才，为众忌嫉”，被人诬告这么简单，他贪得无厌。
据司马光《涑水记闻》，滕子京善捞官声，为政不廉不贞，是个贪官。之所以他被“贬谪”，是因为他贪污被人告发了。
事情原委是，庆历三年（1043），监察御史梁坚弹劾滕子京任泾州知州时，“用过官钱（国库银中的公使钱）十六万贯，有数万贯不明，必是侵欺入己”，用今天的话来说，就是“贪污上级拨发的地方办公经费”。
朝廷立即派人来查，不过滕子京很狡猾，听到通风报信后，便立即将所有账单票据全部销毁。“使者至，不能案，朝廷落职徙知岳州”。在没有实物证据的情况下，朝廷不能给他定罪法办，于是发配巴陵郡，算是一种纪律处分吧。
到了巴陵郡，滕子京旧性不改，挖空心思搞形象工程，重修岳阳楼，来供那几个达官贵人和乡绅玩赏风景。且他借重修岳阳楼之名，乘机贪污了大把银子。所以说，名扬天下的岳阳楼，实际上就是滕子京贪污的活证据。
这次岳阳楼贪污，滕子京吸取了泾州的教训，手法更为高明。他不用公款，而是改用“众筹”甚至超级P2P方式。他先发布公告：“修岳阳楼，不用库钱，不敛于民”。接着，他把民间和官府的债务统筹起来，他派政府官吏去催索充作专款。老滕手段力辣，“老赖”们很快就把多年的坏账呆账交齐了。“所得万缗，置库于厅侧，自掌之，不设主典案籍”，望着一堆堆白花花的银子，滕子京决定不设会计和出纳，自己独立掌管这笔钱。于是，会计、出纳、包工头，他自己身兼三职，这是最安全的贪污之举。并且他已做好预案，如果有人告发，故伎重演，一把火把账目烧光了事。
其实这次他根本就没有账本，其间有多少造假账、打白条之举，谁能说得清？不过按照时任御史中丞、武汝军节度使王拱辰（1012-1085）的说法，滕子京从中肯定是捞到了不少油水，“自入者亦不鲜焉”，可是“州人不以为非，皆称其能”。
滕子京一生到底贪污了多少钱？无人知晓。仅就他被人揭发的两笔赃款来看，泾州一笔，总金额16万贯(缗)，他就敢贪污“数万贯”！数万贯具体是多少？不得而知，但至少也有三万贯吧？按《宋史》推算，神宗时汴京开封一般商贩家庭的年收入为30缗，三万贯也相当于当时汴京一家商贩100年的年收入。另一笔岳阳楼贪污，总金额为“万缗”，个人估计，这一次在没有任何监督约束的情况下，滕子京的贪污程度不会低于他在泾州时，至少应该有十之其二吧，两千缗只少不多。据南宋史学家李心传在《建炎以来朝野杂记》记载，嘉佑（仁宗年号）间全国财税总收入是三千六百八十余万缗（一缗是一千文铜钱）。两千缗是200万文，是一般商贩家庭60多年的年收入！
两笔钱加起来，按照当时的购买力米价折算，折合今人民币多少钱？至少700万！所以说滕子京确实是个大贪污犯，一点不假！
而且像滕子京这种贪婪成性的人，他在泰州军职、右正言、左司谏、刑部外郎、信州知州等任上，有没有贪污？是多少？
贪污源于制度。北宋的文官制度，造就了一批文人的贪污。就拿滕子京来说吧，他和范仲淹关系很好，曾两次公款隆重招待他的范同学，一次在西北边境，范仲淹巡视边关路过，老范还即兴写下了“塞下秋来风景异”，还一次在岳阳楼。正因为“吃人家的嘴软”，当监察御史梁坚弹劾滕子京时，参知政事范仲淹与谏官欧阳修“则力争而宽之”，给滕子京说了很多好话，甚至说从前“韩琦也这么干过”之类的话。但是枢密使杜衍则力主从严处罚，“欲深罪滕宗谅”，因为滕子京滥用公款，烧毁账本，挑战国法底线。
唇枪舌剑，搞得仁宗皇帝很为难，最后决定对滕子京降一级官阶，发配虢州。御史中丞王拱辰还是坚决反对，他说：“赏罚者，朝廷之所以令天下也。此柄一失，则善恶不足以惩劝。”王拱辰还以辞职相威胁。仁宗没有办法，只得将滕子京发配巴陵郡了事。
平心而论，滕子京也应该是有一定人格魅力的，不然范仲淹、欧阳修也不至于如此庇护他。但他藐视制度，中饱私囊的行为，确为后人所警戒和不齿。