从食性来看，河马属于杂食动物，不只是食草动物，也不只是食肉动物。它们既可以吃草，也可以吃肉。具体来看，河马的主要食物是水草，有时也吃陆生植物。偶尔它们也会开荤，捕捉一些动物，比如羚羊、斑马、角马、象、水牛等，作为食物。它们的主要食物食草，不经常吃肉，所以可以说是偏素食的杂食动物。
一、河马是食草动物还是食肉动物
从食性来看，河马属于杂食动物，是一种大型的杂食性的哺乳动物，并不只吃草，也并不只吃肉，所以不只是食草动物，也不只是食肉动物。具体来看，河马吃草比较多。由于河马的体型大，食量也是比较大的，所以它们一般生活在草类比较茂盛的岸边。在非洲地区草类比较丰富的水边，经常可以见到一群河马。
虽然河马主要吃草，但并不是说它们一点肉也不吃，在现实生活中，河马有时候的确会吃一些动物。而且，由于河马的攻击性比较强，所以可以捕食到的动物还是比较多的，有时候体型比较大的羚羊、斑马、角马、象、水牛等，甚至有的时候还会吃同类。在新闻报道中，有时候还会出现关于河马从其它食肉动物口中抢食物的内容。河马很容易将肉类消化，并不会出现消化不良的情况。不过，河马的主要食物还是草，并不经常吃肉。
二、河马主要吃什么
上面已经介绍过，河马主要吃的就是草。河马既可以吃水生草，也可以吃陆生草，草类是它们主要的食物。在草类不太充足的情况，有时候它们还会将一些庄稼吃掉。有时候河马也想改善一下自己的食物，捕捉一些动物来吃，甚至有的时候还敢从其它食肉动物的口中抢夺一些食物来吃，吃一些高营养的肉类对它们的身体还是有一定帮助的。它们在水边活动时候，也可能吃一些泥土，补充一下自身的矿物质。