唐朝元和五年，白居易的老朋友元稹因为得罪了权贵，被贬于江陵。元稹在江陵期间，写了一组《放言》表达自己此刻的郁闷之情。
时光过去了五年，在朝廷中发生了一起命案，宰相武元衡被杀，白居易由于此事仗义执言得罪了唐宪宗和权贵的嫉恨，被贬往江州。这时候元稹听闻此事感慨万千地写下了《闻乐天授江州司马》，表达元稹的一片殷切之情。
白居易在贬官途中，有感而发，写下了《放言五首》，以此奉和。
《其一》
朝真暮伪何人辨，古往今来底事无。
但爱臧生能诈圣，可知甯子解佯愚。
草萤有耀终非火，荷露虽团岂是珠。
不取燔柴兼照乘，可怜光彩亦何殊。
从早上看，还是真的，到了晚上突然成了虚伪的人或物，何时才能分辨其真伪啊，这种事情简直多得无休无止。你看，我们知道臧生凭借着防地来要挟鲁君，可谓是十足的伪君子，殊不知，甯子虽然有着大智慧，却装傻充愣，可谓大智若愚。
夏季萤火虫发出一闪一闪的火光，但却并非真的火光，荷叶上的露水虽然很圆，但却不是珍珠。如果不用大火来照亮珍珠，那可怜的珍珠又与其他之物有何不同，也就不能辨别真伪。
《其二》
世途倚伏都无定，尘网牵缠卒未休。
祸福回还车转毂，荣枯反覆手藏钩。
龟灵未免刳肠患，马失应无折足忧。
不信君看弈棋者，输赢须待局终头。
世上的福和祸相互转换隐藏不定，世上的琐事剪不断理还乱。福和祸这对冤家兄弟像车轮一样，无论是容光焕发还是枯萎凋谢，翻来覆去像双手藏钩的游戏一样反复无常。
龟灵占卜吉凶很灵验，但却要将龟开膛破肚，马失前蹄也不要过于悲伤。如果不信，请看下棋之人，最终输赢还得等到结局揭晓的那一刻。
《其三》
赠君一法决狐疑，不用钻龟与祝蓍。
试玉要烧三日满，辨材须待七年期。
周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。
向使当初身便死，一生真伪复谁知。
赠送给你一种解决疑惑的方法，不需要龟卜和拜蓍。辨别玉的真伪需要烧满三日才能见分晓，而分辨木头的好坏需要等到7年之后。
周公在任职时到处是流言蜚语，王莽在篡汉之前毕恭毕敬，看似毫无野心。假如这些人当初就死掉了，一生的真假又有谁知道呢？
《其四》
谁家第宅成还破，何处亲宾哭复歌。
昨日屋头堪炙手，今朝门外好张罗。
北邙未省留闲地，东海何曾有定波。
莫笑贱贫夸富贵，共成枯骨两如何。
没有谁家的房屋盖好了再去毁坏，没有谁家的亲朋哭了之后又唱起歌来。昨天屋内还人山人海，今日便门可罗雀。
北邙山没有留下空闲的地方，都成了一片坟地，这浩瀚的东海没有一刻是稳定而没有风浪的。世事变化无常，我们千万不要笑话别人此刻的贫穷，死后都成了一堆白骨，又有什么分别呢？
《其五》
泰山不要欺毫末，颜子无心羡老彭。
松树千年终是朽，槿花一日自为荣。
何须恋世常忧死，亦莫嫌身漫厌生。
生去死来都是幻，幻人哀乐系何情。
泰山虽然巍峨耸立，但是也不要小看微小之物，颜回虽然寿命不长但是也不会羡慕老聃和彭祖的高寿。松树即使活了上千年，最终还是会枯萎死去，木槿花寿命短暂，即使活了一天也觉得荣耀无比。
我们无需过度眷恋这人世间而惧怕死亡，也无需由于厌倦生活而嫌弃自己。生与死都是一种幻觉，既然是这样，我们何必又因为生死之事过度欢乐和悲伤呢。
白居易的这一组《放言五首》，通篇下来，句句都在为我们讲述一个道理，读起来却毫不枯燥，且回味无穷。