1964年，美国“水手4号”探测器成功绕火星轨道运行，标志着人类火星探索的开始。自那时以来，人类已派出50多个火星任务，虽然只有大约一半成功，但目前我们已经知道火星是一个覆盖着碎石的冰冷星球，大气层非常稀薄，两极有水，过去可能有生命存在。
人类已经在火星表面利用好奇号漫游者对岩石和土壤进行初步的化学分析，然而，将火星土壤样本带回地球近距离观察将更为理想，这样科学家就可以对火星上的土进行更详细的调查，以研究其化学成分和可能的有机化合物，而且这些结果可以在其他实验室得到验证，而且随着取样技术的改进，土壤也可以继续多次测试。
通过人类几十年对火星全方位的不断研究分析判断，美国宇航局和欧空局的2020火星计划，决定把火星土壤带回地球。
这个将火星土壤带回地球的计划分三步走。第一步由美国航天局2020年火星探测器将飞行器送到火星，在那里它将收集火星的土壤样本，并将其装入一个特制容器中。随后，欧空局的2021年抵达火星的探测器将深入火星，寻找火星上先前生命的微弱痕迹并收集这些样本。
第二步是由另外一个漫游者和带着小型上升飞行器的着陆器组成，降落火星并收集留下的样本。一旦所有的样本都装上，它就会自动在火星上发射到轨道上。这将是第一次从火星发射火箭。
第三步由第三个从地球发射的飞行器，在火星轨道上与载有火星样本的飞行器会合并收集样本。然后飞船将返回地球或地球轨道站上。
一旦土壤样本返回地球，在被科学家分析之前这些样本将被隔离。对火星岩石和土壤的研究，需要在行星保护政策的指导下，经过严格的控制，采用特殊的技术进行分析。
对于发现任何非地球生物体的迹象，除非经过有效的消毒程序处理，否则样本必须保持在容器内，以确保不会对地球的生物圈形成威胁。
从成份上来说，火星土壤由于火星独特的环境，和地球土壤有很多不同，氧化铁等成分的含量比较多，但是火星土壤的无机成分地球上基本都有，而有机成分在地球上基本上也都可以找到，且现在还没有火星拥有生命的证据
即便是火星上有一种对人类或者地球生物威胁极大的物种，人类并不会贸然地提取火星物质，将来取得火星土壤返回地球后，也会经过严格的程序确认无生物危害后方允许人直接接触。
而物理危害就算是放射性物质，一丁点的火星土壤由于物质的纯度等关系，也基本没有危害，况且人类还有完善的医疗体系，就算火星土壤含有对人类威胁极强的生物，也会被限制在一定范围内，很难造成全球的灾难。