我们在初中的时候都学过一首诗，辛弃疾的《青玉案-元夕》。整首诗大家可能忘记了，但是里面有一句话大家肯定记得：
众里寻他千百度，暮然回首，那人却在灯火阑珊处。
那么问题来了，灯火阑珊处的【阑珊】指的是什么呢？
首先，我们看词牌名，《青玉案-元夕》。【元】指的是元宵，而【夕】指的是晚上。也就是说这一首词描写的是元宵节的晚上。词的前面是写一副大街上，车水马龙，热闹非凡的景象。比如，花千树，星如雨，还有宝马雕车香满路，凤箫声动，玉壶光转，鱼龙舞…..都是写元宵节晚上放烟花，唱歌奏乐，看花灯，舞龙等活动的热闹场面。但是，在词的后面出现了一个【却】字，“却”表示的是转折，所以，首先从整首词的意思上表明，阑珊并不是前面辉煌的景象，而是和前面辉煌相反的不那么辉煌的，不那么热闹的景象。
但是为什么用【阑珊】去表示不怎么热闹，比较零落，萧条的景象呢？或者说，【阑珊】它的本意是什么呢？我们首先来看这个【阑】字，它是由一个【門】加一【柬】字构成的。【門】我们再熟悉不过了，供人进出的地方，进出走的就是门，其他地方你是很难进来或者进不来的。那【柬】是什么意思呢？大多数字典都把这个【柬】解释为信件，名片，帖子。这种解释只是解释了它的引申义，或者说一种非常肤浅的解释。而《说文》则把这字解释为，柬，分别择之也。说文的解释也是有问题的。那么这个字的本义是什么呢？【柬】从束，从八。看这两个字我们就知道，束，指的束缚，约束，拘束，阻止，阻挡等意思。而把【八】指的是四面八方，胡说八大，指的分支，分叉，，乱来，公开。所以，【柬】的意思就是：约束，阻拦，阻挡（皇帝）乱来。加个言字旁，【谏】就表示从语言上阻止某人做某事。比如，唐朝著名的谏臣魏征，就是直言敢谏的经典案例。前后进谏了几百件事，最终成为“一代名相”，名列“凌烟阁二十四功臣”第四位。为什么会说直言敢谏呢？也就是说为什么【谏】的是需要勇气需要胆量的呢？因为这个【谏】它就是阻拦的意思，而不是建议，或者说不是帮皇帝做出选择的意思。你建议皇上或者帮皇上做出选择是不太需要什么勇气的，因为这样你没有冒犯皇上，而如果皇上想做某件事，而你不断地阻拦皇上做某事，那么皇上就很可能会不高兴，给你贬职，让你坐牢，给你减薪，甚至判你死刑。【谏】是违背皇帝的意志的。所以，【谏】的是阻拦，是需要勇气胆量的。所以上面我说，“《说文》中解释的，【柬】，分别则之也”也是有问题的。另外，《说文》中对有言字旁的【谏】又是对，谏，正也。说文中对字的解释是没有系统化的，有很多地方也是相互矛盾甚至是错误的，我们可以参考《说文》的东西，但是不能迷信。我们再在【柬】上加一个【門】，上面说了，门表示的是进出的地方，那么在进出的地方进行约束，阻拦，就表示【阑/攔】。这两个字的“象”是一样的，只不过【阑】是不具备实物形态的字，是虚拟的，就像我们说“时间很长”，长不长，实际我们根本看不见“时间”这个东西，我们只能把“时间”形象化。所谓“时间长”，只不过是说，“时间”像路，像树干，像蛇等，像一些我门看得见的实物一样长。而【阑】也是不具备实物的，它只是一个抽象出来的概念，你可以在这个字上加一个提手旁，【攔】表示用手拦，而加个【木】字旁呢，【欄】表示用树木拦，而加个草字头呢，【蘭】，则是像栏杆一样的草类植物。我们看兰花的样子，它的叶子是长长的一条条的，有点像栏杆的样子。所以兰花叫做兰花。而另外一个王字旁的【瓓】，字典的解释为似玉的美石。制作字典的专家在胡说八道而已。【瓓】和【栏/欄】意思其实是一样的。都是一条条竖起来围住的意思。只是他们的材料不一样而已。他们都可以组词为，【欄桿】，【瓓玕】。一个是木头做的另外一个则是石头做的。但是它们的形态是一样的。就如同竹子做的篮子和塑料做的篮子，它们都是篮子。我们把它称为篮子，并不是因为它是什么材料做的，而是它的形象是篮子。牛栏或者猪栏，以前都是用木头做的，所以用的木字旁，现在很多用铁做的，那么其实你也可以用【镧】这个字，如果是水泥做的呢？你也可以用王字旁或者是土字旁。王字旁并没有美的意思，它表示的就是玉或石头类。字典对于【瓓】这个“美”的解释又是怎么来的呢？所以说，制作字典的人在胡说八道，不懂装懂。
然后，我们再看，不管是猪栏，还是牛栏，还是栏杆，还是其他什么栅栏，都好。它们都是中空的，也就是中间是有空间的有缝隙的。所以，一排排地竖起来，然后中间是空的。那么这就是这个【阑】的“象”。所以，衣服烂（爛）了。就是衣服变得像栏杆一样，有很多洞了或者说有很多缝隙了，或者说衣服变成碎条了。中空的象其实跟之前我们讲【离】字的时候有点像，但是【离】更加强调的是中空而四散，【阑】主要强调的是围住。我们再看【斑斓】，【斓】字里面有个【文】字，【文】指的是花纹。和【纹】字是有共同意思。斑斓就是和看起来像围栏一样的花纹，纵横交错的。
【阑】虽然有中空的意思，但并不是像【离】一样距离得远，也没有四散这个概念。它只是有一些洞。但并不是强调洞。我们再看另外一个字，【珊】，我们说珊瑚。珊瑚为什么叫做珊瑚呢？首先，【珊】和【瑚】是不一样的，【珊】是一排排生长的，【瑚】是胡乱生长的。没有什么规则的就叫做【瑚】。【珊】有竖着的“象”，也有空隙的象。像古代的册子。古代的册子就是用绳子将竹条连接起来的，这个这个【册】按道理来说应该用竹字头的【笧】字更加合适。中间也有一排排的缝隙或间隙，所以它也叫做竹简。也就是因为它中间有间隙所以叫做竹简。它也可以叫做册子。因为它是一排排的。中间是空的。像栅栏。我们的栅栏也是一排排的，中间有一些缝隙的。既然中间有空的，有缝隙的。那么如果在生活中，比如我们写的文章，我们删掉一些，是不是也有缝隙，所以删除的【删】字是不是也是这么一个【册】字。竹简也是一排排的，中间有空隙。所以它们都是由这样一个“象”演化而来的。
【姗姗来迟】，这个词是什么意思呢？字典里面的解释是形容女人迟步缓来的样子。首先，这个解释是有问题的。为什么说形容女人迟步缓来的样子呢？姗姗来迟的也有可能是男人，对吧。虽然它带有女字旁。但还有很多其他带有女字旁的字，难道你都这样解释？比如嫌弃，嫉妒，并不是女人所独有的。但之所以带女字旁是因为女人更加常见，但是你不能解释为形容女人怎么样怎么样。【姗姗来迟】可以理解为某人在某个时间内走的步数少了，比如人家走了一万步，而它才走了五千步，就好像中间的步数被删除了一样，也可以理解为他的时间好像膨胀了，他的时间比别人的时间慢。所以别人时间走的这一部分好像就被删除了，也可以形容走路不均匀，中间好像漏了很多脚步。为什么会漏了，可能是这个人的腿脚不好，走的很艰难。所以迟到了。这个词本身并不具备在实物上形象。可以是像女人一样，来的很慢，也可以是我们的脚（足）的问题。所以，无论是【姗姗来迟】还是【珊珊来迟】或者用其他的偏旁【跚跚来迟】都是可以的，这里只取其象，不取其形。
我们综合去看【阑珊】二字，那么灯火阑珊的意思就出来了，就是有一些灯火，但不是很多那种，中间有一些空隙，但也不算太多，比起零星又多一些，比起辉煌又少很多。这么一种意境。