《河中石兽》的作者纪昀，即大名鼎鼎的纪晓岚，清代著名学者、文学家。他的代表作是《阅微草堂笔记》，另外他还主持编纂《四库全书》。
这篇文章即出自《阅微草堂笔记》，是一篇寓意深刻的作品。
文章紧紧围绕寻找河中石兽这一线索展开叙述，层次清晰，语言明白晓畅通俗易懂。
作者一开始交代故事发生的背景。话说沧州南面有一座靠近河岸的寺庙，寺庙山门坍塌了，连同门前的两只石兽一起落入河里。过了十多年，僧人们募集足够的钱重修寺庙，于是开始寻找两只石兽。
僧人们是怎么寻找的呢？他们划着小船，拖着铁耙，顺流而下，觅而不见。
听闻这种情况，一个在寺庙中传道受业的讲学家笑了，认为这些僧人们不能很好地把握事物的道理，因而徒劳无功，他说:
“是非木杮，岂能为暴涨携之去？乃石性坚重，沙性松浮，湮于沙上，渐沉渐深耳。沿河求之，不亦颠乎？”
意思大概是说，这两只石兽又不是木片，怎么可能被暴涨起来的水给冲走呢？石兽那么坚硬沉重，而河沙是那么松软浮动，所以石兽埋在河沙里只会越埋越深。因此，怎么能顺流而下寻找呢？
僧人们听了讲学家的分析，深感信服。
然而一位老河兵却不以为然，他认为应该在上游寻找石兽。老河兵分析道:
“盖石性坚重，沙性松浮，水不能冲石，其反激之力，必于石下迎水处啮沙为坎穴，渐激渐深，至石之半，石必倒掷坎穴中。如是再啮，石又再转。转转不已，遂反溯流逆上矣。”
大致意思是说正因为石兽坚重而河沙松浮，水流无法冲走石头，反而水流反冲的力量在石兽下面迎水的地方侵蚀河沙形成坑洞。渐激渐深，当坑洞延伸到石兽底部一半，必定倾倒在坑洞中。如此一来，时间久了，石兽反倒逆流而上了。因此，不论是顺流而下寻觅还是在原来石兽沉没之处寻找都是荒唐、不合理的！
果不其然，僧人们在上游找到了河中石兽。
对比了僧人、讲学家和老河兵寻找石兽的方法，最后作者表达了他的观点:
“然则天下之事，但知其一，不知其二者多矣，可据理臆断欤？”
这也是本文的主旨，作者通过这样一个很普通的故事，批评了诸如僧人、讲学家等众多只知其一不知其二的人，告诉我们探求、认识事物不能只凭借主观臆想，而是要全面客观地去调查、思考、论证！！正所谓，调查才有发言权，莫要纸上谈兵，实践是检验真理的唯一标准！
正如杨万里《过沙头》中的诗句：“暗潮已到无人会，只有篙师识水痕。”文中的僧人因为对外界事物的认知有限，因此不可避免地按照其固有的思维去看待事理、处理事情；讲学家虽然知识渊博，理论基础扎实，但是照抄照搬来看待任何事物也不行；而老河兵常年跟河流打交道，实践出真知，他能“识水痕”“会暗潮”。
那么，如何尽力地避免因为只知其一不知其二而导致判断、行为出偏差呢？
一方面，我们还是要不断地学习，博观约取，开阔视野，自身要有丰富的知识；另一方面，我们需要有格物致知的精神，并且要知行合一，注重联系生活实际看待问题和解决问题，要善于转换思维，不可“一刀切”！此乃笔者一得之愚也。