【译文】
东行登上高高的碣石山，来观赏苍茫的大海。
海水多么宽阔浩荡，海中山岛罗列，高耸挺立。
周围树木葱茏，花草丰茂。萧瑟的风声传来，草木动摇，海中翻涌着巨大的海浪。
太阳和月亮升起降落，好像是从这浩瀚的海洋中发出的。银河里的灿烂群星，也好像是从大海的怀抱里涌现出来的。
太值得庆幸了！就用诗歌来表达心志吧。
【注释】
临：登上，有游览的意思。
碣（jié）石：山名。碣石山，河北昌黎碣石山。公元207年秋天，曹操征乌桓得胜回师时经过此地。
沧：通“苍”，青绿色。
海：渤海何：
多么澹澹（dàn dàn）：水波摇动的样子。
竦峙（sǒng zhì）：耸立。
竦 ，通耸，高。
萧瑟：树木被秋风吹的声音。
洪波：汹涌澎湃的波浪
日月：太阳和月亮若：
如同.好像是.星汉：
银河，天河。
幸：庆幸。
甚：很，程度副词。
至：极点。
幸甚至哉，歌以咏志：太值得庆幸了！就用诗歌来表达心志吧。（最后两句每章都有，与本诗正文的内容没有的直接关系。）
【赏析】
曹操是三国时期当之无愧的第一大英雄。他也这样自视。他曾对刘备说过：“天下英雄，唯使君与操耳。”《三国演义》把这句话敷衍成一段“青梅煮酒论英雄”的故事，还让曹操对什么是英雄发表了一番议论：“夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也。”虽是小说家言，但这段话非常契合曹操的胸襟与气度。《观沧海》透露的是同样的胸襟和气度。
诗人登上碣石山，看到无比广阔的大海。海中有岛，岛上有山，山的高耸巍峨更显海的阔大。当秋风吹起，海中汹涌起巨大的波涛。这是眼前的实景，已经足够让人震撼了。然而诗人并未就此打住，他仿佛还看到日月星辰都在大海中起落运行。这虽是虚写，是诗人的想象，但实实在在展现了诗人比海更为阔大的胸襟。