《前出塞》据说是写于天宝十年左右，是时哥舒翰奉命征讨吐蕃。此时的大唐正如日中天，唐玄宗发动了许多边地战争，但是杜甫对这些战争却并不赞同，这首诗，便有一些讽刺的味道，讽刺玄宗开边黩武，发动不正义的战争。
前出塞九首·其六
杜甫
挽弓当挽强，用箭当用长。
射人先射马，擒贼先擒王。
杀人亦有限，列国自有疆。
苟能制侵陵，岂在多杀伤。
这首诗可以分为两个部分，前四句为一部分，后四句为一部分。
这首诗的前四句，十分霸气和脍炙人口，仿佛军中的战歌一般，不仅有韵味，而且富有哲理，深得对战要领。以两个“当”字，两个“先”字，提出了对战的取胜的要害，这对于士气而言，无疑能够起到激励作用。
前四句中，作者一气呵成，犹如身经百战的战将在向新兵们传授经验一般。读来令人心胸开阔，正如后人评价的“似谣似谚，最是乐府妙境”。但其实，从整篇看来，这四句并非主旨，作者写这些，也只是为后文服务。
后四句一个转折，呐喊出了作者自己的呼声。杜甫认为，一个国家拥有强兵壮马，只是为了守卫国土，而不是为了杀伐侵略。所以这么一来，其实前四句中无论是射马还是擒王，都只不过是守卫国家的手段而已。如果因为自己兵力强盛，就去侵略别国，这不是安国安边的良策。广大人民不会欢喜，于国家利益也会大有损伤。
这首诗，反映了杜甫对于用兵的思想，即，强兵应以保卫国家为主，不应该去以强盛侵略弱小，这不符合人民的利益，穷兵黩武的结果，会导致国家日渐衰落，并增加不稳定因素。
这首诗，前四句气势奔腾、波澜壮阔，后四句富含哲理、深邃睿智。正如浦起龙所言：“上四（句）如此飞腾，下四（句）忽然掠转，兔起鹘落，如是！如是！”
杜甫这首诗，立意高、正气足、有哲理、有思想、有气势，在唐人的议论作品中，堪称上上佳作！所以传唱如此之广，一点都不偶然。