关于戏剧的分类，是研究戏剧的一个基础问题。但是对于戏剧的分类，很难有一个能够囊括一切戏剧样式的划分，因此在不同的教材中，我们常常能够看到有不同的划分。谈到戏剧的分类，有的人会想到悲剧、喜剧，有的人会想到现实主义戏剧、浪漫主义戏剧，这些都是我们在戏剧分类中所常见到的一些划分方式。
戏剧分类，在古希腊戏剧时期便已出现。古希腊哲学家亚里士多德在《诗学》中就谈到过悲剧和喜剧这两种戏剧样式。他认为，悲剧倾向于表现比今天的人好的人，喜剧倾向于表现比今天的人差的人。他还进一步把悲剧分为四种：复杂剧、苦难剧、性格剧和情景剧。文艺复兴时期，西班牙戏剧家德·维迦在《今日新的编剧艺术》中，主张悲剧和喜剧的因素在一个剧本里可以并存。十八世纪法国启蒙思想家、戏剧家狄德罗提出了“严肃戏剧”的概念，这种严肃戏剧，也称为正剧。近代和当代戏剧越来越偏好将不同的体裁要素在一出戏中混合使用。
由于社会思潮和文艺思潮的日趋多元化，戏剧的风格类型也越来越丰富各种分类的方法层出不穷，主要的分类方法有以下几种：
1.按照风格分为：悲剧、喜剧和正剧。
2.按照不同时期的流派分为：17世纪法国古典主义时期的古典主义戏剧；19世纪的浪漫主义和现实主义戏剧；19世纪末兴起于法国并波及于整个欧洲的象征主义戏剧；20世纪初兴起于德国的表现主义戏剧、意大利的未来主义戏剧和法国现代主义；20世纪50年代兴起的法国存在主义戏剧，60年代的荒诞派戏剧等等。
3.按题材或表现内容分为：儿童剧、农村剧、历史剧、传记剧、军事剧等。
4.按演出方式分为：广场剧、教堂戏剧、咖啡馆戏剧、环境戏剧等。
也有人依据舞台呈现样式的不同，将戏剧分为话剧、歌剧、舞剧等。不同的分类，服务于不同的研究，每一种分类背后都有其独特的意义。这就要求在谈论戏剧分类之前，要有一定的分类依据，这样才能便于大家从不同角度，对所划分出的戏剧类别进行学习与研究。