《山坡羊·潼关怀古》是元代名臣、散曲大家张养浩的代表作，相传这首小令作于元明宗天历二年（公元1329年），作者奉命出使关中，途经潼关之时。
《元史》中记载：这一年关中大旱，朝廷拜张养浩为陕西行台中丞。五十九岁的张养浩奉命前往关中赈灾，结果“到官四月，忧劳以死”、“关中之人，哀之如失父母”。
于是这首《山坡羊·潼关怀古》，遂成为一代爱国诗人张养浩的“绝笔”。在人们印象当中，元曲名家大多都是生活在社会的最底层。
在声名显赫的元曲四大家里面，关汉卿、白朴二人长期流寓江湖；马致远当过浙江行省务官、郑光祖只做过杭州小吏。但是张养浩生前却官至元代“礼部尚书”，中书参知政事。
张养浩这个级别，相当于副丞相。作为一名权倾一时的著名政治家兼文学家，张养浩创作出的元曲小令，显然与“四大家”等名人是有所区别的。
这种区别，就体现在张养浩这首代表作《潼关怀古》当中。下面我们就来欣赏一下，这首凝聚了一代爱国文人毕生心血，被后人传诵了千年，同时也是课本中必背的名曲。
《山坡羊·潼关怀古》赏析
《山坡羊·潼关怀古》——元·张养浩
峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。望西都，意踌躇。
伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。兴，百姓苦；亡，百姓苦！
白话意译：
群山汇聚，层峦叠嶂；山外的黄河波涛滚滚，日夜发出汹涌怒号的声音，这就是《左传》里面提到的“山河表里，必无害也”的潼关路了。
我站在这条路上，西望长安城。足下徘徊不定，心潮起伏。想到过往那些秦朝、汉朝的先民们，都曾经和我走过同样的一条路。
眼见着那些金碧辉煌、巍峨高耸的宫殿，化作了历史的尘土。但是一个王朝的兴替对普通的老百姓，又意味着什么呢？答案是：天下兴，百姓受苦；天下亡，百姓依旧受苦。
潼关是中国古代非常重要的军事关隘，是历代兵家的必争之地。它地处关中平原，南接群山之腰，北临黄河干道，可谓是双重天险。
春秋时期，楚国曾驻扎在晋国的疆域附近。晋文公问子犯应该怎么办，子犯鼓励晋文公对楚国开战时，曾经说过：“山河表里，必无害也。”
意思就是说，假如晋国和楚国打仗，打得赢固然好，打不赢，晋国外有黄河，内有群山，居于关内，必定会安然无恙，因此潼关自古就是兵家必争之地。
但是张养浩在这里提到的“潼关”，并不是现实中的“潼关”，而是一切被封建统治者认为可以依凭的“战争防线”。
统治者们以为，只要自己身处于这道防线之内，就可以肆无忌惮地发动战争。哪怕有再多的白骨盈野，腥风血雨，都浇不息那些称雄者的野心。
想到这里，张养浩的脚步踟蹰，心潮起伏。他望到西面的长安城，那里可是古代诸多王朝的故都。千百年来，一代一代的伟大王朝兴起又覆灭。
伴随着江山的倾颓，以人民血泪堆砌而成的黄金宫殿，也在转瞬间轰然倒塌。秦砖汉瓦，都成了粪土。这样的戏码，至今仍在一代又一代地重复。
这些封建帝王，之所以敢于任意发动战争，是因为他们在开战之前，已经替自己和自己的江山，想好了结局和退路。
但是在计较利害得失的时候，这些封建帝王永远也不会把天下百姓的退路一并打算进去。因为他们争天下，为的就只是自己和家族的荣耀。
一旦这些封建帝王登上至尊的宝座，得到的权力和财富，也只会与贵族阶层分享。可是民间的老百姓，却连残羹剩饭都吃不上。
国家灭亡了，百姓自然要被人奴役，过着穷苦的日子；国家强盛了，老百姓照样被贵族当成牛马驱使，永无出头之日。
作为元代著名的政治家、文学家，张养浩写下的这首小令，和别的元曲作者的创作风格是大不相同的。
《山坡羊·潼关怀古》继屈、杜诗风，站在底层人民的视角审视历史，对千百年以来，黎民百姓的不幸遭遇，表达了最深切的同情。
由于借古喻今，直接“为弱者发声”，让这首小令展现出了唐诗般的动人风采，因此能够从中脱颖而出，被人们称颂千年。
其实比起这首小令，更加让人肃然起敬的还是张养浩的为人。张养浩是山东济南历城人，少年时代就因为才学出众，被举荐为东平学正。
后来从太子文学、监察御史，一路做到了礼部侍郎、礼部尚书、中书省参知政事。在朝为官时，张养浩尽职尽责，曾经主持了元代第一次科举考试，为朝廷选拔人才。
元英宗时期，某一年皇帝准备学习古代习俗，趁元宵节在宫里办“鳌山灯会”。张养浩知道后就上奏反对：世祖（忽必烈）执政三十年，每到元宵，民间都禁止张灯，何况皇宫里面呢？
张养浩认为元英宗这样做不但浪费钱财，还是奢侈享乐的表现，结果弄得元英宗很生气。后来看了奏书，元英宗还是打消了办灯会的念头。不过不知道为什么，张养浩就告老还乡了。
张养浩辞官归隐后，元英宗感到后悔，曾经七度聘请张养浩复出为官，都遭到他的拒绝。从这件事情中我们可以看出，张浩养一直坚持天子与庶民，应该一视同仁。
公元1329年，也就是张养浩生命中的最后一年，关中地区出现干旱，朝廷又聘请他去陕西赈灾。结果59岁高龄的他匆匆奔赴关中灾区，途中经过潼关一带，就写下了这首《山坡羊》。
谁料四个月后，张养浩就因为忧郁又劳累病死了。我们从他的个人经历看来，他的确是一个言行一致，令人敬佩的好官。
所以张养浩的去世，让当地的百姓异常难过，“哀之如失父母”。因为他的文如其人，他的忧国忧民更是发自内心的，非常值得后人尊重。
结语
民间有一句俗话叫做：只许州官放火，不许百姓点灯。相传之所以有这句话，就是因为元代发生过朝廷不许民间擅自点灯的事情。
从张养浩与元英宗的对话来看，至少在忽必烈当政的那三十年中，的确出现过元宵节不许百姓燃灯的规定。
至于原因，不外乎这两种：一是当时元朝的江山未稳，夜晚实行宵禁，官府害怕百姓燃灯为号，搞出乱事；二是元代的统治者认为元宵燃灯是浪费灯油，所以一禁了之。
张养浩阻止元英宗办“鳌山灯会”时说道：朝廷已经三十年不许百姓点灯，既然百姓们都不能点灯，宫廷里更不能例外。
这种对君民一视同仁的思想，一直延伸了张养浩最后的绝命之作中。所以他这首小令真正想表达的是：当一个国家占据“潼关”天险后，统治者们就可以不顾人民的死活，为所欲为了。
假如说“潼关”是国家江山的“防线”，那么天下百姓生命安全的“防线”，又在哪里呢？可惜找不到这样的“防线”巩卫百姓，让他们不必忍饥挨饿，遭受奴役盘剥。
所以，“兴，百姓苦；亡，百姓苦”，而这也是封建统治的本质，无论兴亡，都与普通的老百姓无关，因为他们一直都受着苦，从未发生改变。