“吴下阿蒙”的典故我们都比较熟悉了，但吕蒙究竟为何开始发奋读书，民间却流传着与正史、小说不同的说法。
话说，吕蒙二十岁那年，某日华佗登门拜访。华佗见吕蒙身体有异常，便坦言以吕蒙现在的身体，充其量只能活两年时间。吕蒙被吓得肝胆俱裂，立马跪在地上请求神医救自己一命。华佗是个悲天悯人的医者，他便为吕蒙指点迷津，说某某地有个风水先生管恪，只有此人能救回吕蒙的小命。
管辂，字公明，平原郡平原县（今山东省平原县）人。三国时期曹魏术士，古代卜卦观相行业的祖师。八九岁，喜仰观星辰，就连学问很深的人都认为他是一个“大异之才”。成年之后，精通《周易》，善于卜筮、相术、算学，学习鸟语。相传每言辄中，出神入化。体性宽大，以德报怨。对于管恪此人，罗贯中这样评价道：
传得圣贤真妙诀，平原管辂相通神。
鬼幽鬼躁分何邓，未丧先知是死人。
话说，当吕蒙站在管恪先生面前时，这位年轻气盛的风水先生不假思索地答应了。谁知，他进行一番掐算后，发现吕蒙这小子天生就是个短命鬼，他的阳寿只有二十二度春秋。管恪觉得有点尴尬，自己的牛吹得有些太满了，于是，立即向吕蒙道歉，说自己能力有限，刚刚的断言有点冒失了。吕蒙听罢，趴在地上痛哭不已，说自己家中还有高堂需要自己养老云云。
管先生是个相当孝顺的人，他见吕蒙哭得动容，有点于心不忍，于是，便打算折损阳寿，替吕蒙延寿。管恪吩咐吕蒙去市场上买一群羊，且越多越好。此时的吕蒙尚未出人头地，而且，他的秉性有点抠门，所以他虽然有足够的金银，可他却只买了三头羊。
管恪见吕蒙小气，也不点破。他让吕蒙将这些羊肉做熟，然后，去大路上的一座小亭里等候，说：“今天中午有个瘸腿的老头会来吃羊肉，只要让他吃满意了，再对他施大礼参拜，肯定能救你一条性命。”
吕蒙连忙按照管恪的吩咐，将三头羊做熟，然后把羊肉送到小亭里乖乖地等着老者造访。
这天中午，一瘸腿老者果然步履蹒跚地来到小亭，不客气地将吕蒙准备的所有羊肉都吃完了。吕蒙见状，跪在地上三拜九叩，请求老人救命。那老者说道：“我看你小子心诚，我左慈云游四海颇有道术，你只管说出你的要求吧。”吕蒙听罢，立即将自己只能活二十二岁这件事和盘托出，希望老先生能替自己延寿几年。
左慈一听，对吕蒙说道：“逆天改命非同小可，我在天庭没有什么老相识，给你延寿多半是做不到了。不过，我却能保你不死，等你二十二岁那年我会再来的。”吕蒙二十一岁那年，身患恶疾，一天比一天严重，险些死在病床上。在他差点去地府报道那天，左慈果然如约而至，将吕蒙带到一处黑漆漆的山洞里。
左慈只让吕蒙在山洞里睡觉，吕蒙闭着眼睛只听耳边风声大作。第二天一大早，吕蒙虽然觉得眼皮子发沉，但身体却变得轻便起来，以为自己的疾病已然好转。左慈嘱咐吕蒙，说他这只是暂时逃过一劫，但寿命并未延长。
原来，左慈借助山东这块“小千世界”，躲避了前来索命的黑白无常。黑白无常找不到吕蒙的魂魄，生怕回去会受到阎王的责骂，于是便在生死簿上将吕蒙的名字划去了。不过，吕蒙还不能高兴得太早，地府每过几年都要进行一次清点，将那些侥幸逃脱的鬼魂缉拿归案。
左慈对吕蒙说：“我总共吃了你三只羊，所以一共能帮你三次，这已经算是一次。”随后，左慈交给吕蒙两张符咒，告诉他：“你将来还能凭借这张符咒躲避两次地府清算。”后来，吕蒙投身孙吴，鲁肃见这小子面带死气不像活人，于是，便询问他的来历。
吕蒙将自己的经历告知鲁肃以后，鲁肃这才明白，原来面前这位爷是个地府的“非法移民”。鲁肃一直在寻找一位“命外之人”，没想到吕蒙竟然自己找上了门。起初，鲁肃劝吕蒙学习兵书战略、奇门异术，谁知，吕蒙这小子是个不学无术的混混，不愿啃书本。
后来，鲁肃搬出孙权劝吕蒙学习，又以“士别三日当刮目相看”进行勉励，让吕蒙成了一位勤勉好学的将才。就这样，鲁肃便将一身本事倾囊相授，让吕蒙成了孙吴独当一面的人才。当然，鲁肃的目的不太单纯，他培养“命外之人”的目的，就是为了给诸葛亮来一次打击报复。
后来发生的事我们都清楚了，白衣渡江一战之后，关羽败走麦城，鲁肃顺利地完成了自己的复仇。至于吕蒙，因为抠门的他当年只给左慈准备了三只羊，所以他的阳寿仅延了二十几年，魂魄便被判官给收走了。