本篇寓言故事选自清代钱泳《履园丛话·水学》，为人民办事，既要躬亲，也要廉洁。一切以实际情况出发，办实事，求实效。
清代时，无锡一处河流发生水患，当地县衙诏令治水之人，一位老人对县令说的一段话，值得当今官吏学习。
治理水患的方法，既不能固执不知变通，不能一味地拘泥于古代的典章制度，也不能随意相信别人的话。原因是地形有高有低，水流有快有慢，池塘有深有浅，河流的形势有弯有直，不经过观察和测量就不能了解它的真实情况，不经过访问和征求意见就不能彻底摸清情况，因此必须亲自登山涉水，亲自辛劳，不怕吃苦。
从前海瑞治理河流的时候，轻装便服，冒着风雨，在荒村乱流中间来来往往，亲自发给民工钱粮，一厘也不克扣，并且随同的管理差役也不曾横索一文钱财。必须像这样，才能做成事情。如果贪图安逸，害怕辛劳，计较私利，忘记公益，只想远远地躲开嫌疑，避免抱怨，那么事情就做不成，水利也就办不好了。