《红楼梦》第六十三回《寿怡红群芳开夜宴 死金丹独艳理亲丧》里有明确说明薛宝钗象征的花是牡丹花。
在民间，牡丹花一直被作为国花的象征。在盛唐时期，牡丹在京都长安优盛，刘禹锡更诗作：“唯有牡丹真国色，花开时节动京城”。
诗仙李白更是为了赞誉杨贵妃，更是用牡丹花来比喻杨贵妃的倾国美貌：名花倾国两相欢，长得君王带笑看。 解释春风无限恨，沉香亭北倚阑干。
由此可见，牡丹花在民间一直是象征着身份的尊贵，富贵幸福的精神寄托。在当时的背景之下，平民百姓用牡丹花自喻己身，那是犯了忌讳的，那薛宝钗为何却怡然自得呢？
第六十三回的宴会主要是为贾宝玉庆生，大家半夜聚到贾宝玉房中饮酒作乐。有林黛玉、薛宝钗、史湘云、贾探春、李纨、薛宝琴、香菱、袭人、晴雯以及贾宝玉房中的几个丫鬟，统共有十六人。期间有一个抽花签的环节，抽中花签的分别是宝钗、探春、李纨、湘云、麝月、香菱、黛玉、袭人。每一只花签都有箴言，这里的箴言如同太虚幻境里的箴言般重要。
第一个抽的人是薛宝钗。
宝钗便笑道：“我先抓，不知抓出个什么来。”说着，将筒摇了一摇，伸手掣出一根，大家一看，只见签上画着一支牡丹，题着“艳冠群芳”四字，下面又有镌的小字一句唐诗，道是：任是无情也动人。
大家笑着说：“巧得很，你也原配牡丹花。”
第二位是探春，抽到的花是杏花，花签为“瑶池仙品”四字，诗云：日边红杏倚云栽。
第三位是李纨，抽到是一枝老梅，花签是“霜晓寒姿”四字，诗云：竹篱茅舍自甘心。
第四位是史湘云，抽到的是一枝海棠花，花签“香梦沉酣”四字，诗云：只恐夜深花睡去。
第五位是麝月，抽到的是一枝荼縻花，题着“韶华胜极”四字，诗云：开到荼縻花事了。
第六位是香菱，抽到的是一根并蒂花，题着“联春绕瑞”，诗云：连理枝头花正开。
第七位是黛玉，抽到的是一枝芙蓉，题着“风露清愁”四字，诗云：莫怨东风当自嗟。
第八位是袭人，抽到的是一枝桃花，题着“武陵别景”四字，诗云：桃红又是一年春。
在《红楼梦》里的每一次宴会里，都有重大意义。是作者提前铺垫，暗埋线索，这里抽到的花签是每一个姑娘们以后的命运走向。
不知道大家注意到没有，这八位抽到花签里的姑娘是从盛到衰，麝月抽到的花签是“韶华胜极”，诗云“开到荼縻花事了”，到麝月这里就春尽了。
注云：“在席各饮三杯送春。”麝月问：“怎么讲？”宝玉愁眉，忙将签藏了，说：“咱们且喝酒。”说着，大家吃了三口，以充三杯之数。
宝玉对这些隐喻之言极其敏感，这花签的箴言隐喻不好，所以当麝月问他怎么说的时候，他选择藏了起来。所以麝月的的花签是这八位姑娘的分水岭，在麝月之前抽到花签的姑娘，命运走向良好，在麝月之后抽到花签的姑娘命运走向极差。
到袭人这里之后，大家本来还是要继续玩的，但是被薛姨妈叫人来看了，时间不早大家就散场了。这一次的聚会，是大观园里最后的聚会。
在宝玉看来大观园是一处世外桃源，干净纯洁、闲雅脱俗，这里的人互敬互爱，没有等级之分，是贾宝玉心里所向往的人间乐园。只有在园子里才能保持自己的真性情，女儿们才能永葆青春与清净。他希望这座花园能常驻人间，女儿们也永远不要离开这里。但是，大观园毕竟只是理想的存在，它依托于现实世界的外在形式，自然不能避免世俗的袭扰。
所以在这次的宴会不久，第七十三回大观园就被抄检了。这一次的抄检大观园象征着王夫人、薛宝钗等人的势力崛起，贾母失势的开始。
这八位姑娘的命运走向从高到低，从盛到衰，根据书本后续发展来看，薛宝钗是最得意的，所以排在第一位，而牡丹花象征着权贵，所以牡丹花对应了薛宝钗。
来解析一下她抽到的花签：【艳冠群芳】，诗曰：任是无情也动人。
“任是无情也动人”出自晚唐诗人罗隐的七言诗《牡丹》。
似共东风别有因，绛罗高卷不胜春。
若教解语应倾国，任是无情亦动人。
芍药与君为近侍，芙蓉何处避芳尘。
可怜韩令功成后，辜负秾华过此身。
看到完整的诗句，大家有没有觉得很绝啊！这首诗有牡丹花，芍药，芙蓉三种花。芍药素有小牡丹之称，若牡丹在群芳中为第一，则芍药为第二。“芍药与君为近侍，芙蓉何处避芳尘。”这两句话怎么解释呢？芍药虽也花大而美，但比之于牡丹，芍药也只是牡丹的亲近侍奉。至于生于水中，出污泥而不染的芙蓉花，虽也端庄素雅，若比之于牡丹就逊色多了，所以，它哪里敢和牡丹比美呢？但它不论生在什么地方，也躲不开和牡丹花的比较。
这么一说，有茅塞顿开没有？
牡丹是薛宝钗，芍药是史湘云，芙蓉是林黛玉。林黛玉和薛宝钗不管在哪里都是要被比较的啊！
牡丹花（薛宝钗）凭借着东风（王夫人），在春风里扶摇直上，翻卷着高高的花瓣开在枝杈的顶端，它妩媚的姿容呈现在人们的眼前，真是无比的美丽！如此艳丽的牡丹花要是能开口说话，那真成了倾国倾城的牡丹仙子了！
“若教解语应倾国，任是无情亦动人。”这里，用了拟人句，意思是牡丹要是能说话，果真是“牡丹仙子”，那简直是倾国倾城的美人了；下句更进一层说，就算牡丹无情（牡丹花是植物，没有人的感情），不能成为美人（是人就有感情），就凭它美丽的芳姿艳质也够人倾心喜爱了。
这里的延伸意是，薛宝钗是灭绝万物的存在。在太虚幻境里，代表薛宝钗的就是一片冰天雪地，毫无生机。所以结合一下故事后续的发展，她即将登上掌权者位置，每个人的命运自然因她败落、甚至死亡。
芍药（史湘云）虽也花大而美，但比之于牡丹，芍药也只是牡丹的亲近侍奉。至于生于水中，出污泥而不染的芙蓉花（林黛玉），虽也端庄素雅，若比之于牡丹就逊色多了，所以，它哪里敢和牡丹比美呢？但它不论生在什么地方，也躲不开和牡丹花的比较。
“可怜韩令功成后，辜负秾华过此身”，这里有个典故。“韩令”，即韩愈，韩愈有个侄孙子，叫韩湘，韩湘痴迷于修道，也劝谏韩愈弃官学道，反而被韩愈斥责。最后韩湘得道成仙，在一次韩愈被皇帝派到南坛祈求天降雨雪时，因韩愈一直无法祈求天公降下雨雪，韩湘便用法术帮助了他。最后韩愈完成皇帝交代的任务，但还是不愿弃官学道。有过了几年韩愈在被罢官以后，韩湘又帮助了韩愈，可韩愈依然不愿意跟韩湘子学道。
韩愈虽然在人世上功成名立，但终未脱俗超凡，成为仙人。辜负了韩湘用牡丹花的诗谶的规劝，度过了这样一生，予以惋惜。
这个典故套用到薛宝钗身上，功成就是金玉良缘的成功。而宝玉一直都喜欢黛玉，就算婚姻给了宝钗，他依然讨厌宝钗，正如韩令讨厌牡丹花一样。
薛宝钗虽然身份不能像牡丹花所象征的那样雍容华贵，但是她内心对权贵的渴望却丝毫不弱牡丹花所象征的权贵。薛宝钗是一个与花花草草绝缘的人，文中有说过薛宝钗的住所是像一个“雪洞”，她的画册也是冰天雪地白茫茫，天寒地冻灭绝生机。
而她能和牡丹花沾边的，也只有牡丹花象征的富贵、权力正是她内心所渴求的东西了。