典故
《论语·阳货》：“色厉而内荏，譬诸小人，其穿窬之盗也与。”
《论语·阳货》篇载：孔子说：“有些人外表非常严厉，内心却十分怯懦，若拿小人来作比喻，就像是翻墙挖壁进入别人家里的盗贼。”
透过这段文字，我们大概可以测知，在孔子眼中，“色厉内荏”者，指的是表里不一的人。这样的人在人前伪装成严峻守义之士，窃取别人的尊敬，但内心唯恐被人识破，令人不齿，和盗贼在人前装作光明正大，但心里就怕被人拆穿一样。
释义
色：神色，模样。
厉：威严、凶恶。
内：内心。
荏：软弱、怯懦。
形容人外表强横，内心怯儒。
辨析
[近义] 外强中干、虚有其表
[反义] 表里如一、名副其实
用例
他跑遍租界的各处，观察了帝国主义爪牙的色厉内荏的窘态。（叶圣陶《英文教授》）
源流变化
[色厉内荏] 外表强横，内心怯儒。《论语·阳货》（《十三经注疏》本2525中）：色厉而内荏，譬诸小人，其犹穿窬之盗也与？|汉·王充《论衡·非韩篇》（《诸子集成》本99）：奸人外善内恶，色厉内荏。
又作[色厉中馁]，中：内。馁：胆怯；害怕。《明史·五·成祖纪》：（王语诸将曰）景隆色厉而中馁，闻我在必不敢遽来。|清·谈迁《国榷·一一·建文元年九月》：李九江（景隆小字）膏粱竖子耳，未尝习兵，色厉中馁，曷克任事？
又作[外厉内荏]。郎顗《对状尚书条便宜七事》（《后汉书》三〇下1059）：今三公皆令色足恭，外厉内荏，以虚事上，无佐国之实。
又作[内荏外刚]，刚：硬，坚强。《（唐）元稹集·四〇·戒励风俗德音》：末俗偷巧，内荏外刚。|宋·李焘《续资治通鉴长编·四〇·太宗至道二年》：以人则不然，内荏外刚，虽善谈忠信而履行颇僻，所以真伪难辨。
又作[色厉胆薄]，胆薄：胆子虚弱。《三国志·魏武帝纪》一17：公（曹操）曰：“吾知（袁）绍之为人，志大而智小，色厉而胆薄。
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