出自《孟子·公孙丑上》：“故事半古之人，功必倍之，惟此时为然。”
这个故事是接着成语故事“易如反掌”讲下来的。
孟子对公孙丑说:“在夏、商、周三代最强盛时，土地也没超过纵横千里的，现在齐国土地广阔，从首都临淄到四方边境，人烟稠密。土地不用再开辟，人口不用增加，只要行仁政来统一天下，就没有人能比得上它。而且统一天下的贤明之君不出现的时间，历史上从来没有隔这么久远的。人民被暴虐的压迫的这样困苦，历史上没有超过这时了。就像饥饿的人不择食物，口渴的人不选择饮料一样。孔子说:‘德政的流行，比车马传递政令还迅速？’现在这个时候，拥有万辆兵车的国家实行仁政，老百姓会高兴地像解下倒悬的人一般。所以做古人一半的事，就可以获得成倍的效果，只有在这个时候才能做得到。”
“事半功倍”意思是形容费力小而收效大。