相传汉代的一个渔夫在海上捕鱼时发现了一个类似白蜡烛的物体，而且它还有一种非常独特的香味。消息传开后，人们说这是龙在海上睡觉时流下的唾液凝结而成的物体，故名“龙涎香”。
后来有官员来买，献给皇帝。此后，龙涎香作为奢侈香料频繁出现在皇宫，这是世界上关于龙涎香的最早记录。
由于龙涎香数量稀少，是香料中的极品，也是高级香水和香精中不可或缺的“异香”。即使在今天，这也是一种昂贵的奢侈品。
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本质上，龙涎香只是鲸鱼的粪便。然而，直到18世纪左右，龙涎香的秘密才被揭开。为什么“龙涎香”有一种独特的香味，因为它只是鲸鱼的粪便？是怎么形成的？要解释这个问题，就不得不提到海里的抹香鲸。
抹香鲸是一种中等体型的鲸，体长约18米，食量巨大。它们一天吞下一吨食物，尤其喜欢捕猎易消化的章鱼和大鱿鱼。
但是章鱼和鱿鱼的头部有一个看起来像鸟喙的坚硬的下颚。抹香鲸吞下后，坚硬的下颚很难消化，坚硬的下颚会刺激鲸鱼的胃。
这时鲸肠内的油脂和分泌物会将异物包裹起来，利用生物酸和微生物分解有机物。把有营养的部分消化掉，只留下特殊的固体块，然后随消化系统排出体外。如果这个肿块太大，无法通过肠道排出，抹香鲸会通过呕吐将其排出。
抹香鲸排出的固体是“龙涎香”。刚开始是淡黑色，有很浓的气味。但在海水中经过漫长的氧化过程后自然皂化，遇到海洋中的盐和碱，所以带来独特的香味。经过一些自然演变，龙涎香逐渐成为一种干燥的固体香料。
现在人们主要用它做定香剂，在香水行业很有价值，很受欢迎。如果你足够幸运，在海边找到一片龙涎香，或许可以立马暴富，买车买房不成问题。
英国《每日邮报》报道了相关消息。泰国一名拾荒者在海滩上发现一块重约33公斤的蜡块，怀疑是珍贵的龙涎香。如果它能被证明是真正的龙涎香，它的价值将高达500万元。
3斤卖500万，均价15万一斤，接近黄金价格。其实，这还不是最贵的龙涎香。上品龙涎香的价格基本在1克1000元到1500元之间，价格是黄金的两到三倍。
龙涎香的质量会随着海水浸泡时间的延长而提高。浸泡的时间越长，龙涎香的颜色会从浅黑色变成灰色、浅灰色，最后变成白色。
不同的颜色代表龙涎香的品质。如果在海水中浸泡氧化时间不够长，龙涎香含杂质过多，颜色呈浅黑色或灰色，所以龙涎香质量一般。
反之，颜色越浅，质量越高。其中白龙涎香的品质最好，但要在海水中浸泡100年以上，将所有杂质氧化去除，才能成为龙涎香的上品。珍贵的宝物需要几十年或者几百年才能自然出现。难怪龙涎香能卖出比黄金更高的价格。