1、《西厢记》故事源于唐代元稹的传奇小说《莺莺传》，原题《传奇》。
2、《莺莺传》写张生与崔莺莺恋爱，后来又将她抛弃的故事。起始张生旅居蒲州普救寺时产生兵乱，出力救护了同寓寺中的远房姨母郑氏一家。在郑氏的答谢宴上，张生对表妹莺莺一见倾心，婢女红娘传书，几经重复，两人终于花好月圆。
3、后来张生赴京应试未中，滞留京师，与莺莺情书交往，互赠信物以表深情。但张生终于变心，以为莺莺是天下之“尤物”，还搬出商纣，周幽王亡国的例子，证明自己“德不足以胜妖孽”，只好割爱。一年多后，莺莺另嫁，张生也另娶。一次张生路过莺莺家门，请求以“外兄”相见，遭莺莺谢绝。数日后张生离去，莺莺回诗决绝“弃置今何道，当时且自亲。还将旧时意，怜取眼前人。”当时人们还夸奖张生“始乱终弃”的行动是“擅长补过”，小说显然是站在张生的立场，美化张生，为他的薄幸行动辩解。