八百多年前的某一天，南宋爱国诗人杨万里起得特别早，因为他要去送别朋友。
他要送的这位朋友叫林子方。林子方考中进士之后，曾担任朝廷的直阁秘书，负责给皇帝草拟诏书。
时任秘书少监、太子侍读的杨万里，是林子方的上级兼好友，两人经常聚在一起畅谈抗金复国的主张，也曾一同切磋诗词文艺，因两人志同道合，所以互视对方为知己。
后来，林子方被调离皇帝身边，赴福建任职，职位是知福州。在林子方动身启程的时候，杨万里亲自去送他。
出得西湖月尚残，荷花荡里柳行间。
红香世界清凉国，行了南山却北山。
杨万里和林子方离开西湖的时候，天上还挂着一弯残月，他们穿过荷塘，在杨柳依依的小路上行走。在那红花满眼、清凉舒爽的世界里，他们走过了南山，又绕到北山。
行到北山时，刚好晨曦初露。红艳艳的太阳照在荷塘里，照在那一朵朵的荷花上，是那样娇美，那样艳丽。
一路上，林子方的兴致很好，他没有丝毫离别的伤感，因为他觉得自己将要成为福建的长官，可谓仕途升迁，可喜可贺。
但是他的好友杨万里却不这样认为，他觉得杭州（临安）毕竟是南宋的政治中心，只有留在这里，才能继续得到皇帝的恩宠，才有机会官运亨通，仕途通达。
所以，杨万里并不支持林子方去福建，他希望林子方能留下来，继续在临安发展。于是杨万里写了一首诗，对林子方进行最后的挽留：
毕竟西湖六月中，风光不与四时同。
接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。
杨万里对林子方语重心长地说：“小林啊，人们常说‘上有天堂，下有苏杭’，这句话不是没有道理的。毕竟这里是天子脚下，你看现在，西湖的荷花景色多美，你要是去了福建，可就一年半载回不来了，这天堂般的美景，就只能出现在你的梦中了。”
回答杨万里的，是林子方短暂的沉默。
杨万里又苦口婆心地说：“小林啊，这人往高处走，水往低处流，你这次去福建，看似成了有实权的父母官，其实是远离了京城的权利中心，你要想好，离开京城容易，要想再回来，可就难了啊！”
面对杨万里诚挚地挽留，最后林子方终于说话了：“谢谢哥哥的好意，君主之命，实难违背，我相信我会有回到京城的那一天，等着我，再见！”
《晓出净慈寺送林子方》是一首主旨非常明确的送别诗，但是在解读的过程中，有些人却简单地将它理解为一首写景之作。
因为从诗歌的字面意思上看，杨万里的确是在描写，西湖六月荷花绽放的盛景，并没有流露出送别之意，但是在了解了诗歌的写作背景之后，我们就能更加准确地把握诗歌的情感和意蕴了。
自古写西湖荷花的诗作浩如烟海，比如苏轼的：“菰蒲无边水茫茫，荷花夜开风露香”；比如宋祁的：“莫道使君迷醉曲，分明认得采莲声” ；比如王炎的：“处士幽居安在，荷花十里西湖”，等等不一而足。
在众多的西湖荷花诗中，杨万里的这首《晓出净慈寺送林子方》最受人们的喜爱，并广为传诵。因为它不但画面感很强，而且诗歌的基调非常大气阳光，刚健而硬朗。
它看似写的是西湖之盛大，荷塘之辽阔，其实它表现的是一种天地的大美，一种朝代的繁荣，这种美和繁荣是那样耀眼和辉煌。因为耀眼，故令人震撼；因为辉煌，故令人向往。
在人们固定的印象中，南宋似乎是中国历史上一个不值得提起的朝代。因为它的统治者软弱无能，对失去的土地没有一点收复的决心，所以这个朝代令每一个有爱国心的人，都感到屈辱。
但是在1138年，南宋迁都杭州以后，因为偏安江南，远离战火，南宋的经济、科学技术和对外贸易却相当发达，当时的杭州，一度成为富庶、繁荣的代名词。
山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休。
暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州。
林升的这首诗，本意是讽刺和鞭挞南宋统治者沉湎歌舞，不理政事的昏庸与腐朽，但是从另外一个方面，它正好反映了南宋首都杭州当时的兴盛之况。
杨万里的这首诗，写的就是此时的杭州西湖。天子之都，人烟稠密；盛夏六月，风光旖旎。
如此之杭州，如此之西湖，值得每一个有梦想的人留下，所以杨万里才写诗苦劝林子方，只是林子方一是不想违抗皇帝的命令，二是他坚信自己是一块金子，到哪儿都能发光，所以才潇洒地“挥手自兹去，萧萧班马鸣”。
虽然林子方走了，但是杨万里的这首诗却成了绝唱，它将一个美丽的杭州，一个迷人的西湖，永远地留在了人们的心头。