前言
有人问：王国维为什么说《天净沙·秋思》有唐人绝句的妙境？
《天净沙·秋思》是元人马致远的名作，马致远与关汉卿、郑光祖、白朴并称”元曲四大家”。王国维在《人间词话》中专门评价过马致远的这首作品：
“枯藤老树昏鸦，小桥流水平沙，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯。”此元人马东篱「天净沙」小令也。寥寥数语，深得唐人绝句妙境。有元一代词家，皆不能办此也。
一、前三句写景的特点
前三句是一连串意象的罗列：枯藤老树昏鸦，小桥流水平沙，古道西风瘦马。其中第二句比较常见的是：小桥流水人家。王国维看到的版本是”平沙“而不是”人家“。
这种完全用名词组成句子的方式并不少见，温庭筠有一首五律颔联也用此法：
晨起动征铎，客行悲故乡。【鸡声茅店月，人迹板桥霜】。槲叶落山路，枳花明驿墙。因思杜陵梦，凫雁满回塘。
温庭筠另有《渚宫晚春寄秦地友人》颔联也是这种方式：
风华已眇然，独立思江天。【凫雁野塘水，牛羊春草烟】。秦原晓重叠，灞浪夜潺湲。今日思归客，愁容在镜悬。
据说欧阳修很喜欢这种方式，模仿温庭筠也作了一首《过张至秘校庄》诗云：
田家何所乐，籉笠日相亲。桑条起蚕事，菖叶候耕辰。望岁占风色，宽徭知政仁。樵渔逐晚浦，鸡犬隔前村。泉溜塍间动，山田树杪分。【鸟声梅店雨，野色柳桥春】。有客问行路，呼童惊候门。焚鱼酌白醴，但坐且懽忻。
其中有”鸟声梅店雨，野色柳桥春“，明显是效仿”鸡声茅店月，人迹板桥霜“。在元朝的《天净沙》小令中有不少人喜欢这种方式，后面会列举两首。
二、 断肠人在天涯
先说说第四句的特点，夕阳西下的后一句是：断肠人在天涯。
古诗词（天净沙也算是一首小诗，在钦定词谱中也是一个词牌）中，无非是情景二字。《天净沙·秋思》全篇都是写景，但是只有最后一句写到了人物。
可以看出，前面4句所写的景物，都是人在天涯的断肠人眼中所见。而他自己，也融入了在萧瑟的秋景之中。人在景中，情在景中，情景交融。
另外，这首诗的景物都是带有感情色彩的意象，其修饰语都是作者有意的选择，例如藤是枯的，树是老的，马是瘦的，人是断肠之人。
前四句中特别写到一个景色：瘦马。古道不会出现一个孤零零的瘦马，所以这匹马其实是和人物在一起的，相当于留下了一个问号：马的主人呢？
作者接着用”夕阳西下“宕开一笔，把视角抛向远处，然后用”断肠人“承接”瘦马“，回来补上了这处留白。
三、夕阳西下
王国维说马致远深得唐人绝句妙境，我个人以为最重要的是章法布局，还有句法的安排，另外诗中意象的选择也同样精确。
上面说过了意象的细节：古道、西风、瘦马、古藤、老树、昏鸦、夕阳、断肠人、天涯，因为修饰语的选择，都赋予了中心语具有秋天的萧飒色彩。
从句法来说，前三句完全是实词的排列，都是景物，不用连词动词等古人所谓的虚词。
最体现唐人绝句妙境的是后面两句，特别是第四句。
绝句有四句，第三句转折很关键，这首《天净沙·秋思》是5句，前三句是景物的铺排，第四句”夕阳西下“，相当于绝句中第三句。在西风瘦马之后，突然插入宏大的远景，
而且不同于前三句，还加入了”西下“这个动词，这两处变化，起到了绝句第三句的作用。
另外，夕阳西下，还有一重深意，就是眼前这些古藤老树古道瘦马们，虽然如此萧瑟凄凉，依然要在不久后淹没在茫茫的夜色之中。
因为”夕阳西下“，所以天涯之人更加愁肠欲断。
一个断肠人牵了一匹瘦马在夕阳之中遥望秋景，但是马致远用了倒装之法。很像电影的开场镜头，先景后人，然后开始了一段故事。
诗不是电影，不需要讲述完整的故事，诗的特点，就是截取一个片段，其他留给读者去思索。
四、其他类似章法作品
下面两首《天净沙》，其章法布局类似于马致远的《秋思》 ：
西风谓水长安，淡烟疏雨骊山，不见昭阳玉环。夕阳楼上，无言独倚阑干。
前两句写景，第三句抒情，第四句景中有情，虽然省略了主语，但也是写人物。人物也是风景，情在景中。
又如：
长途野草寒沙，夕阳远水残霞，衰柳黄花瘦马。休题别话，今宵宿在谁家？
前三句同样写景，也是名词的排列，第四句转折，前面三句写景，后面转为议论，专写人物。
在唐朝人的绝句中，也有如此安排。李白组诗《横江词》中的一首
横江西望阻西秦，汉水东连扬子津。白浪如山那可渡，狂风愁杀峭帆人。
四句都是写景，第四句加入人物，情在景中。
如王昌龄的《长信怨》：
金井梧桐秋叶黄，珠帘不卷夜来霜。金炉玉枕无颜色，卧听南宫清漏长。
前三句都是写景，最后一句主语被省略掉，有了人物的动作：卧听，情在景中。
结束语
诗词很少有纯粹的抒情和议论，大多喜欢用意象来说话，通过意象的组合加入情感的抒发。也就需要注意情与景的布局安排。
《天净沙·秋思》的特点是通篇写景，最后引入的人物也融入景中，情景相融，景中含情。这就是”断肠人在天涯“的作用之一。
诗歌抒情有直接抒发，也有通过景物的描写间接道出，例如不说主谓宾结构的人断肠，而说偏正词组式的断肠人等。