1935年10月，红军胜利到达陕北，完成长征。1936年2月5日清晨，部队来到陕西清涧县高杰村袁家沟休整。这一带已经飘了几天的鹅毛大雪，雄浑壮观的北国雪景触发了毛泽东的诗兴。2月7日，怀着革命必胜的坚定信念，毛泽东挥毫疾书，一口气写下了气吞山河的词作。9年之后，即1945年8月28日毛泽东主席飞抵重庆与国民党当局进行和平谈判时，发表了这首诗。
原诗：《沁园春•雪》
北国风光，千里冰封，万里雪飘。
望长城内外，惟馀莽莽；大河上下，顿失滔滔。
山舞银蛇，原驰蜡象，欲与天公试比高。
须晴日，看红妆素裹，分外妖娆。
江山如此多娇，
引无数英雄竞折腰。
惜秦皇汉武，略输文采；唐宗宋祖，稍逊风骚。
一代天骄，成吉思汗，只识弯弓射大雕。
俱往矣，数风流人物，还看今朝。
诗词译文：北方的风光，千万里冰封冻，千万里雪花飘。望长城内外，只剩下无边无际白茫茫一片；宽广的黄河上下，顿时失去了滔滔水势。山岭好像银白色的蟒蛇在飞舞，高原上的丘陵好像许多白象在奔跑，它们都想试一试与老天爷比比高。要等到晴天的时候，看红艳艳的阳光和白皑皑的冰雪交相辉映，分外美好。
江山如此媚娇，引得无数英雄竞相倾倒。只可惜秦始皇、汉武帝，略差文学才华；唐太宗、宋太祖，稍逊文治功劳。称雄一世的人物成吉思汗，只知道拉弓射大雕。这些人物全都过去了，数一数能建功立业的英雄人物，还要看今天的人们。
北国风光，千里冰封，万里雪飘
这三句总写北国雪景，美丽的北国乃是冰天雪地、广袤无垠的银色世界。 “千里”“万里”两句是交错说的，即千万里都是冰封，千万里都是雪飘。 “冰封”凝然安静，“雪飘”舞姿轻盈，静动相衬，静穆之中又有飘舞的动态。
望长城内外，惟余莽莽；大河上下，顿失滔滔
“望”字之下，展现了长城、黄河、山脉、高原这些最能反映北国风貌的雄伟景观，这些景观也正是我们伟大祖国的形象。“长城内外”，这是从南到北，“大河上下”，这是自西向东，地域如此广袤，与前面“千里”“万里”相呼应。 “惟余莽莽”“顿失滔滔”分别照应“雪飘”“冰封”。“惟余”二字，强化了白茫茫的壮阔景象。“顿失”二字，则写出变化之速，寒威之烈，又使人联想到未冰封时大河滚滚滔滔的雄壮气势。这四句用视觉形象，赋予冰封雪飘的风光以更为具体更为丰富的直觉，更显气象的奇伟雄浑。
山舞银蛇，原驰蜡象，欲与天公试比高
“山舞银蛇，原驰蜡象”的动态描写，突显大自然活泼奔放的气势。加上“欲与天公试比高”一句，表现“山”“原”与天相连，“山”“原”都是静物，写它们“舞”“驰”，更显大自然生气勃勃的景象。
须晴日，看红装素裹，分外妖娆
描写了大自然的虚景，想像雪后晴日当空的景象显得娇艳。“看”字与“望”字照应；“红装素裹”，把江山美景比做少女的衣装，“分外妖娆”，赞美的激情溢于言表。
江山如此多娇，引无数英雄竞折腰
这两句是上文写景与下文议论之间的过渡。“江山如此多娇”承上，总括上片的写景，对“北国风光”作总评；“引无数英雄竞折腰”启下，展开对历代英雄的评论，抒发诗人的抱负。这一过渡使全词浑然一体，给人严丝合缝、完整无隙的感受。
祖国的山河如此美好，难怪引得古今许多英雄为之奋斗，一个“竞”字，写出英雄之间激烈的争斗，写出代代英雄的相继崛起和衰落的经历。“折腰”的形象，揭示了为之奋斗的人生经历。
惜秦皇汉武，略输文采；唐宗宋祖，稍逊风骚。一代天骄，成吉思汗，只识弯弓射大雕
立国当以文武之道，武能平定乱世，文可富民兴邦。武力统一是前提，在混战中是不可能安心建设的；武力强盛是保障，在动荡中是不可能发展经济的。而只有文治才能使人民安居乐业，才能使国家走向强盛，才能使山河更加壮丽。“文采”、“风骚”，在这里显然是借用，指出了封建统治者们缺少文治的弱点。
以“惜”字总领七个句子，展开对历代英雄人物的评论。诗人于历代帝王中五位杰出人物，一一加以评说。一个“惜”字，定下对历代英雄人物的评论基调，饱含惋惜之情而又有批判。然而措词极有分寸，“略输文采”“稍逊风骚”，并不是一概否定。至于成吉思汗，欲抑先扬，在起伏的文势中不但有惋惜之极的意味，而且用了“只识”二字而带有嘲讽之意。“弯弓射大雕”，非常传神地表现了成吉思汗只恃武功而不知文治的形象。