赤壁之战是指，三国形成时期，孙权、刘备联军于汉献帝建安十三年（公元208年）在长江赤壁（今湖北赤壁西北）一带大胜曹操军队，奠定三国鼎立基础的著名战役。战争日期在公元208年的七月—十二日。是历史上，以少胜多的著名战例之一。
曹操基本上统一了北方后，于建安十三年（公元208年）正月回到邺城（今河北临漳西南），立即开始为南征做好军事上和政治上的准备。军事上：建造了玄武池训练水军，派遣张辽、乐进等驻兵许都以南，准备南征；同时为了解除后顾之忧，对可能动乱的关中地区采取措施，上表天子封马腾为卫尉，封其子马超为偏将军，继续代替马腾统领部队，令马腾及其家属迁至邺作为人质，以减轻西北方向的威胁；政治上： 罢三公，置丞相、御史大夫，自任丞相，进一步巩固了他的统治地位；捏造罪名杀了数次戏侮及反对自己的政敌孔融，以维护自己的政治权威。
曹操亲率大军20万人南下，迅速占领荆州。为破曹军，刘备联合孙权，在赤壁一带共同抵抗曹军。曹军兵力虽占优势，但水军实力不如孙刘。双方刚一交战，因为军中发生疫病，曹操引军退到长江北岸。孙刘联军采用火攻，火烧毁曹军船只，大伙延烧到岸上曹营，孙刘联军乘势猛攻，曹军大败。曹军烧死、淹死、饥病之死的人数过半，曹操无奈带领少数人马，逃回北方。