如今在一些宫廷题材的影视剧当中，经常将“御医”和“太医”相提并论。当剧中一些地位高的人生病了，下人们一会儿喊“御医”，一会儿又喊“太医”。
实际上，两者之间的差别还是很大的。那么，在古代太医是什么地位的？
先来看看“御医”。“御”表示对帝王的所作所为及所用之物的敬称，即只要跟皇帝和皇室相关的人与物，都可以与“御”沾边。
“御医”含义分广义、狭义。广义的就是指宫廷医生，即专门为皇帝及皇室成员看病的大夫。狭义的指为皇帝看病的医生。
关于御医，古代就有许多说法。如“翰林院的文章，太医院的方子”、“御医难当”等。当然，前者以偏概全，有些偏激了。后者虽有一定道理，但还不够准确。
御医一般来自太医院，并非所有太医院的医生均有资格给皇帝看病，只有那些医术水平高的才获此殊荣。
不过，也有来自其它部院的知医大臣。如清同治年间的吏部尚书陆凤石等人，他是名医陆九芝的哲嗣，曾掌管京师官医局。
还有来自各省的御医。如果朝廷特意下旨从全国各地征召名医，往往是因皇帝病情较重了。如光绪帝在位时，就曾屡次征召名医入宫。
给皇上看病，你得遵守宫中十分严格的制度。如清同治年间御医陈秉钧、张彭年、吕用宾所写脉案，必须由吏部陆凤石尚书“斟酌脉案药方，极为详审”，最后才能通过。其它还有很多相关制度。
俗话说伴君如伴虎，可见御医的艰辛和风险。光绪三十三年七月二十六日，光绪帝下谕：“然自此后温清补泻，丸散汤膏，方剂乱杂，非但无效，而且他病丛生⋯⋯皆由服药而得。”
光绪三十四年九月二十四日，光绪帝的腰疼日甚一日，他把此归结为“总因治不得法，病久迁延，致成种种痛楚。”
宫廷制度森严，一般每位御医仅数分钟的请脉时间，“现在陈张吕施四御医均住于颐和园斜对过内务府档房内，每早十点进内请脉，每人至多不得逾五分钟。”可见，光绪帝将病情之恶化归罪于御医。
要知道，御医匆忙诊病，很大程度上存在失误，这种责任也算在御医身上，太不讲道理。
另外，皇帝死后，御医必受到降级的处罚。如光绪帝死后第三天，就下诏书处罚御医。
即使这样，太医院的医官也与其它中央政府一些官员一样，领着极低的薪俸。与其它院署相比，太医院的官品偏低，即使是太医院院使也仅为五品，且升迁慢。１９０８年，清朝廷决定给太医院补助津贴，但是来自各省的御医开支很大。
再来看看“太医”。“太医”一词，《现代汉语词典》解释为“皇家的医生”。而《汉语大词典》则解释为：“古代宫廷中掌管医药的官员。周官有医师，秦汉有太医令丞，魏、晋、南北朝沿置。隋置太医署令。
宋有医官院，金改称太医院，置提点为长官。明清相沿，长官称为院史。亦以泛称皇家医生。”可见，“太医”的含义也有广义、狭义之分：广义指的是宫廷医药官员，狭义则指皇家医生。
“太医”一词，最早出现于《后汉书•东海恭王彊传》：“永平元年，强病，显宗遣中常侍钩盾令将太医乘驿视疾。”
据唐代李贤等注解的《后汉书》：“太医令一人，六百石。本注曰：掌诸医。《汉官》曰：‘员医二百九十三人，员吏十九人。’药丞、方丞各一人。本注曰：药丞主药。方丞主药方。”可见，在东汉时期，太医令的部属已经很大了。
又《隋书》载：太医署设主药二人、医师二百人、药园师二人、医博士二人、助教二人、按摩博士二人、祝禁博士二人等。可见，直到隋代，太医署中还没有出现“太医”一职。当时的“太医”一般认为泛指宫廷医生。
开宝四年（９７１年），宋太祖就有在全国选拔“医术优长者……以实太医之署”（《宋大诏令集》卷２１９）的命令。说明最迟此时已有太医署这一机构存在。
元明清三代，朝廷均设有太医院，是国家最具权威的医学机构。
不过，在里面工作的太医级别却很低。太医分“御医”“吏目”“医士”“医生”等几个级别。
其中，仅最高级别的“太医”，即“御医”，才有资格给皇帝和皇室看病。如在清代，御医院称作太医院，因此御医也就被人们统称为太医，但是被尊为“太医”的大部分都不是御医。
据《清史稿•职官志》载：太医院的大夫也分级别：第一等为“御医”，仅有１３人，雍正乾隆期间为七品，和县令级别相同；
第二等为“吏目”，八品与九品各１３人；第三等为“医士”，共２０人，“给从九品冠带”；第四等为“医生”，有３０人，无品，与现在医院里的助理医师一样。