诗风由恢弘磅礴的盛唐气象转变为骨气顿衰的中唐面目，此时，出现了一批独具特色的诗人，他们不再像李白那样飘逸浪漫，也不再像杜甫那般沉郁顿挫。
取而代之的是孤独清冷的氛围与感伤无奈的悲情。在这些诗人中，刘长卿就是典型的代表。
刘长卿，字文房，河南洛阳人。在刘长卿的人生长河里，充满了凄苦悲凉的经历，两遭贬谪就是他抑郁痛苦的症结所在。
天宝年间，刘长卿已经颇具才名，但是多次参加科考却没有登第，这样的打击对他的心理和性格都造成了一定程度的影响。
根据《刘长卿编年笺注》的记载，刘长卿在至德二年进士及第，并在同一年被授予监察御史一职，后来又出任长洲县尉。
然而，不幸的是，在至德三年，刚刚升职为海盐县令的刘长卿就因事下狱，具体的原因已经不可考证了，但是据刘长卿自己所说，是蒙受了不白之冤。
这是刘长卿第一次遭到贬谪，也是他在仕途中遭受的第一次重击。
上元二年，刘长卿遇赦北还，重新开始了他的仕途生涯，在今后的多年中，他在仕途中还算平顺。但在大历八年，刘长卿被告发贪赃巨额银两。
据查实，是其他官员侵吞上缴中央的钱粮诬告刘长卿，幸好这个案件得到苗丕的帮忙，刘长卿才没有被贬岭外，但是他依旧遭到了贬谪，被贬睦州。这个时候他已经57岁了。
就是这样一位仕途不顺的大历诗人，在颠沛流离的生涯里笔耕不辍，擅长作诗，尤其是五言诗，曾自诩为”五言长城”。
他的诗作的确当得起这样的盛名，如长城般屹立不倒、巍峨壮观。
《逢雪宿芙蓉山主人》
日暮苍山远，天寒白屋贫。
柴门闻犬吠，风雪夜归人。
这首诗当推刘长卿的名作了，几乎人尽皆知。
“日暮”二字直击场景，此时已是日暮时分，”苍山”依旧”远”。想要投宿人家，首先要到山中去。路途遥远，天色渐晚，此时的诗人想必已是舟车劳顿、口干舌燥、身心俱疲。
诗人尽管疲惫不堪，仍坚持找到了山中人家。夜幕降临，山中十分寒冷，只见一座”白屋”出现在视野中。眼下，也只有这一户人家可以投宿了。
今夜，诗人终于有了容身之所。刚刚要进入梦乡的时候，只听到”柴门”外似有声响，紧接着家犬便高声狂吠。
往窗外一看，才知外面风雪交加，这家主人夜晚归来。
这首诗描绘了一幅绝美的画面。天寒地冻、风雪交加，作者白描了一幅素净、隽雅的山野画面。
“苍山”、”白屋”、”柴门”、”犬吠”，这些意象组合在一起构成了一幅流动的画面，我们跟随作者的视角，领略这一路的风景。
首联描绘了作者远看苍山的画面；颔联，投宿人家的画面映入眼帘；颈联和尾联，描绘了作者在投宿的主人家看到的场景。
这三部分，每一部分都是一幅完整而优美的白描画卷，他们彼此独立又和谐一体，构成流动的画面。和谐统一，仿佛浑然天成，毫无穿凿的痕迹。意境极其素雅，历来为人所称道，获誉颇丰。
这样丰富的画卷，只用20个字便展现地淋漓尽致。可见，”五言长城”的美誉名不虚传。
但是，也有人对刘长卿自诩”五言长城”持反对意见。
例如，蒋寅先生在《中国诗学的思路与实践》中对刘长卿的”五言长城”表示：
“他自诩’五言长城’，只能看作他平生最喜欢五言，在上面倾注了最大的努力，而实际成就是否像他认定的那样高就很难说了。”
的确如此，刘长卿自诩”五言长城”，一定是因为他最中意自己的五言诗。
但是”萝卜白菜，各有所爱”，确实也有不少人对他的五言诗提出批评，认为他的五言诗难当如此美誉，指出他的诗作有意象重复、意境雷同、情绪化倾向严重、缺乏骨力与韵调等缺点。
认为他的五言诗只能称为”短城”。
无论认可还是非议，都围绕着”五言长城”这一美誉展开，当我们把视线转移到刘长卿的五言诗诗作本身时，争论就没那么激烈了。
无论是称为”长城”还是”短城”，刘长卿的五言诗还是值得一读且适宜初学者学习的。尽管无法达到李白、杜甫那样出神入化的水平，也难免有些瑕疵和缺陷，但其中亦又优长。
刘长卿写过极纯粹的山水风景诗，如《龙门八咏》；他摆脱了时代的局限，拒绝程式化的写作。
作诗纯熟老到，像王渔洋那样的名家在教弟子作七律时也会说：”尤宜熟玩刘文房诸作”。他的诗作确有值得后人学习借鉴的地方。