国家公祭日的意思是一个国家为了纪念曾经发生过的重大民族灾难所设立的国家纪念活动。
国家公祭日是国家纪念活动，是由国家权力机关所决定的。在第二次世界大战结束后，主要参战国家政府都推出了国家级哀悼日，是以国家公祭的形式来祭奠在战争中死去的人，也是为了增强现代人对国家遭受战争灾难历史的记忆。像波兰的奥斯维辛集中营大屠杀纪念馆、俄罗斯卫国战争纪念馆、美国的珍珠港事件纪念馆等，每年都会举行国家公祭活动。
中华人民共和国第12届全国人大常委会第七次会议上全票通过的决定是将12月13日确定为南京大屠杀死难者国家公祭日。在2021年12月13日，周一的上午在南京市侵华日军南京大屠杀遇难同胞纪念馆，举行了南京大屠杀死难者国家公祭仪式。