大熊猫属于熊科动物。大熊猫仅有二个亚种，雄性个体稍大于雌性，体型肥硕似熊、体色为黑白两色，脸颊圆，有很大的黑眼圈，标志性的内八字的行走方式，也有解剖刀般锋利的爪子。大熊猫皮肤厚，最厚处可达10毫米，黑白相间的外表，有利于隐蔽在密林的树上和积雪的地面而不易被天敌发现。
大熊猫生活在海拔2600-3500米的茂密竹林里，那里常年空气稀薄，气温低于20℃。有充足的竹子，地形和水源的分布利于该物种建巢藏身和哺育幼仔。大熊猫已在地球上生存了至少800万年，被誉为活化石和中国国宝，世界自然基金会的形象大使，是世界生物多样性保护的旗舰物种。截至2021年1月，中国大熊猫野生种群增至1864只。
大熊猫是中国特有种，主要栖息地是中国四川、陕西和甘肃的山区。