东道主比喻接待宾客的主人。东道主出自左丘明的《左传·僖公三十年》，原文为：若舍郑以为东道主，行李之往来，共其乏困，君亦无所害。这句话的意思是：如果饶恕了郑国，并且把它当成东边大道上的主人。
出处
左丘明《左传·僖公三十年》：九月甲午，晋侯秦伯围郑，以其无礼於晋，且贰於楚也。晋军函陵，秦军氾南。佚之狐言於郑伯曰：“国危矣!若使烛之武见秦君，师必退。”公从之。辞曰：“臣之壮也，犹不如人;今老矣，无能为也已。”公曰：“吾不能早用子，今急而求子，是寡人之过也。然郑亡，子亦有不利焉。”
许之。夜缒而出，见秦伯曰：“秦晋围郑，郑既知亡矣。若郑亡而有益於君，敢以烦执事。越国以鄙远，君知其难也;焉用亡郑以倍邻?邻之厚，君之薄也。若舎郑以为东道主，行李之往来，共其乏困，君亦无所害。且君尝为晋君赐矣，许君焦、瑕，朝济而夕设版焉，君之所知也。夫晋何厌之有?既东封郑，又欲肆其西封，若不阙秦，将焉取之?阙秦以利晋，唯君图之。”秦伯说，与郑人盟，使杞子、逄孙、杨孙戍之，乃还。
注解：《左传》僖公三十年九月，秦、晋包围郑国，郑国派烛之武去游说秦穆公，说郑国如果生存下去，可以成为秦国在东方道路上的主人，为秦国提供服务，而灭亡郑国对秦国无利有害。