九曲黄河中，九曲的意思是指自古相传黄河有九道弯，形容弯弯曲曲的地方很多。出自唐代文学家刘禹锡的组诗作品《浪淘沙九首（其一）》，原文为：九曲黄河万里沙，浪淘风簸自天涯。如今直上银河去，同到牵牛织女家。
译文：万里黄河弯弯曲曲挟带着泥沙，波涛滚滚如巨风掀簸来自天涯。到今天我们可以沿着黄河径直到银河，我们一起去寻访牛郎织女的家。
自古相传黄河有九道弯，“九”指流经的九个省区：青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南、山东，而这些省区又由其中的各个渡口而闻名。九曲黄河形容黄河的形态弯曲。
黄河自青海省玉树藏族自治州，曲麻莱县境巴颜喀拉山北麓，各姿各雅山下的卡日曲河谷和约古宗列盆地为发源地，先由西向东流入四川、甘肃两省交界处，再折向西流入青海省，又北折而后东流，在民和县官亭入甘肃省，此河段正好绕了一个很大的S形大弯。