才高八斗的主人公是曹植、谢灵运。才高八斗是南朝诗人谢灵运称赞曹植用的一个比喻，他说：“天下有才一石，曹子建(曹植)独占八斗，我得一斗，天下共分一斗。”才，指文才、才华。形容人的文才高，知识丰富。斗，器具名。后来人们便用“才高八斗”形容人才华洋溢。
才高八斗的典故
在南朝宋国有一个叫谢灵运的山水诗作家，由于政治上的失意，他从此寄情于山水，写了很多山水诗，在当时文坛中的地位可谓是“江东第一”。他的诗善于刻画自然景物，开创了文学史上的山水诗一派，很受文人雅士的喜爱。就连当时的皇帝宋文帝也十分欣赏谢灵运的才华，把他召回京都任职，要他边侍宴，边写诗作文。但是这个谢灵运为人狂妄自大，在喝酒的时候感叹到：“天下才共一石(一种容量单位，一石等于十斗)，曹子建(即曹植)独得八斗，我得一斗，自古及今共分一斗。”说明天下人他都不放在眼里，只有文才卓越的曹植才可以让他折服。
另外一个主人公曹植更是大有来头，他是三国时期曹操的儿子，是最有才华的那一位。曹植的诗写得特别的好，因此才被南朝著名才子谢灵运称赞才高八斗。