《论语》中认为“为人之本”的是孝悌。孔子认为，“孝悌也者，其为仁之本欤”，其中“仁之本”也被称之为“人之本”，孝，指报答父母的养育之恩；悌，指兄弟姐妹之间的友爱。孔子的“仁”和“礼”是相伴的。所谓的“孝悌”就是实现“仁”和“礼”的媒介。因为孔子要恢复周礼，而周礼则是一种“君君臣臣父父子子”的有序社会。这种境界必须要以“孝悌”来巩固。
《论语》是春秋时期思想家、教育家孔子的弟子及再传弟子记录孔子及其弟子言行而编成的语录文集，成书于战国前期。全书共20篇492章，以语录体为主，叙事体为辅，较为集中地体现了孔子及儒家学派的政治主张、伦理思想、道德观念及教育原则等。
《论语》作为儒家经典，其内容博大精深，包罗万象，《论语》的思想主要有三个既各自独立又紧密相依的范畴：伦理道德范畴——仁，社会政治范畴——礼，认识方法论范畴——中庸。
仁，首先是人内心深处的一种真实的状态，这种真的极致必然是善的，这种真和善的全体状态就是“仁”。孔子确立的仁的范畴，进而将礼阐述为适应仁、表达仁的一种合理的社会关系与待人接物的规范，进而明确“中庸”的系统方法论原则。“仁”是《论语》的思想核心。