王维是山水诗派的诗人。山水诗是指描写山水风景的诗，其鼻祖是东晋文学家谢灵运，它把自然界的美景引进诗中，使山水诗成为独立的审美对象。王维是盛唐时期山水诗派的代表，代表作有《王右丞集》《画学秘诀》等。
王维的山水田园诗流露出闲居生活中闲逸萧散的情趣，一方面它们具有颇高的艺术技巧，一方面也体现了闲情逸致和禅学思想。明代胡应麟称王维五绝“却入禅宗”，又说《鸟鸣涧》《辛夷坞》二诗，“读之身世两忘，万念皆寂”(《诗薮》)，便是一个明证。
其山水田园诗的画意美，主要表现为两个方面。一方面是层次美。王维的山水田园诗巧妙地运用了艺术构图手法，在诸多诗歌中均得到了体现。另一方面是色彩美。王维深知色彩的奥妙，用于创新，不为文体、题材所拘泥，吸纳前人的经验，大胆创新。
例如《终南山》，诗人首先运用夸张的手法描绘了终南山的大轮，而这一轮廓只可远观，却不可近视，不然将使终南山丧失云雾缭绕的神秘美感;然后诗人身处终南山中，描绘了仿佛走在云端的景象;接着诗人又置身于终南山中，眺望远处景色已经发生了变化，阳光照射下若隐若现的景象尽收眼底;最后诗人笔锋急转去找寻投宿的居所，并找寻到对岸山间樵夫的身影。诗人与樵夫的出现，与终南山形成鲜明的对比，进而烘托出诗作的层次美。