出自《荀子·大略》，“岁不寒无以知松柏，事不难无以知君子”，意思是：不经过一年中最寒冷的时候，无法知道松柏是最后凋谢的;不经过艰难的考验，无法知道一个人是不是真正的君子。
《荀子·大略》节选
“君子隘穷而不失，劳倦而不苟，临患难而不忘细席之言。岁不寒无以知松柏，事不难无以知君子无日不在是。”
意思是：君子(即使)被贫穷所困，也不失掉自己的德行和信仰;(即使)劳累疲倦，也不苟且偷安;(即使)忧患、灾难临头，也不忘记平日所发下的誓言。不经过一年中最寒冷的时候，无法知道松柏是最后凋谢的;不经过艰难的考验，无法知道一个人是不是真正的君子。
在松柏的身上，体现了君子威武不屈、临难不移、穷且益坚的道德品质，代表着艰难困苦之境中的坚贞与不屈。