甲骨文是在商朝的时候出现的。甲骨文是镌刻或写在龟甲和兽骨上的文字，甲骨文本身是商朝时代商王室用来占卜天下事的工具，绝大部分甲骨文发现于中国河南省安阳市殷墟。甲骨文是我国历史上一种非常古老的文字，也称作“契文”或者“殷墟文字”。
甲骨文是汉字的源头，从甲骨文一脉相承发展到现代汉字，才使中华文明发展至今没有中断。那时甲骨文是用来占卜用的，人们先把文字刻在骨头上,在打战、水灾、生育等情况下使用，相当于现在的算命。甲骨上有一些裂纹，古代的巫师看裂纹的走向来算命。
甲骨早就被人们所发现，当时人们把它当龙骨来用，以为可以包治百病。老百姓病了，就把甲骨拿来做药。由于文化水平低，那时的人根本不知道上面刻的是甲骨文。后来被一个教授发现是一种古代的文字，才加以保存。
甲骨文非常难辨认，连郭沫若也才认识了一千多个文字。很多文字历史学家都还没有辨认出来。甲骨文记录和反映了商朝的政治和经济情况，殷商灭亡周朝兴起之后，甲骨文还使用了一段时期，是研究商周时期社会历史的重要资料。