1、斯卡拉蒂——意大利那不勒斯的作曲家。斯卡拉蒂在自己的作品中为序曲奠定了“快板一慢板一快板(舞曲风格)”这样一种三段体式，给后来的交响乐的乐章格式建立了最基本的格式。
2、海顿——古典交响乐是在奥地利作曲家海顿手上奠定基础的，他创作了104部交响乐，有“交响乐之父”的称号。
3、莫扎特——莫扎特的交响曲清丽流畅，结构清晰，配器注意音色效果，对后世交响曲创作有很大的影响。
4、贝多芬——贝多芬是古典交响乐的革新者，他是一位继往开来的伟人，他集中了古典主义音乐的精华，开创了浪漫主义的先声。
16-17世纪，交响乐被用来称呼歌剧和清唱剧中的序曲和间奏曲，这时声乐已经被排除在了交响乐的概念以外，“交响乐”从此成为了一种纯粹的器乐曲。
18世纪初，序曲和间奏曲开始脱离歌剧开始在音乐会上单独演奏。这对交响乐的发展起了重要的作用，意大利那不勒斯的作曲家斯卡拉蒂在自己的作品中为序曲奠定了“快板一慢板一快板(舞曲风格)”这样一种三段体式，给后来的交响乐的乐章格式建立了最基本的格式。
18世纪下半叶，德国的曼海姆乐派在序曲的创作中开创了主调音乐的手法，提高了乐器的表现能力和音乐的戏剧性。并在三段式序曲的基础上增加了快板的终曲。这样，就形成了四乐章器乐套曲的雏形。
后来的三位音乐大师把古典交响乐发展到了最成熟的阶段，他们是海顿，莫扎特和贝多芬。这三位大师把维也纳乐派和古典主义发展到了颠峰的状态。也使得交响乐进入了自己的黄金时期，贝多芬更是把交响乐的内涵和思想性发展到了一个新的境界，现代意义上的交响乐概念就在这个时期形成了。
之后欧洲的浪漫主义作曲家们在继承了古典主义的精华后，将交响乐的内容、形式、乐队编制，乃至于标题，都进行了不同程度的创新。在这个时期，交响乐的形式更为自由，色彩更加丰富，表现手法也更多种多样。
进入20世纪后，交响乐仍然在不停的发展着，越来越多的新元素被添加到交响乐中。气势恢弘，感情细腻，表现力无限丰富的交响乐仍然拥有大量坚定的爱好者。
交响乐发展概况
交响乐最早发端于欧洲。在古希腊语中，“交响乐”一词解释为“数音同时和鸣”，它的范畴在18世纪前是比较含混的，例如意大利歌剧序曲和某些舞曲前的独立性序奏，都可称之为“交响曲”。我们现在所说的交响乐或交响音乐，主要指音乐会上演出的多乐章的交响曲，以及交响诗、协奏曲、组曲、音乐会序曲、歌剧序曲和舞剧音乐等。
16世纪以前，欧洲的器乐长期附从于声乐而没有得到独立的发展。从16世纪开始，随着乐器制作技术的提高，特别是歌剧的兴起，17世纪的管弦乐创作有了明显的进步，产生了古典组曲、大协奏曲、序曲、幻想曲、赋格曲等体裁。巴赫把这些还未定型的体裁加以改造，使之臻于完美，为近代音乐的发展奠定了基础，因此而被尊为近代音乐之父。
18世纪下半叶，在启蒙运动影响下，欧洲音乐发展到一个重要阶段，即所谓古典主义时期。古典乐派崇尚理性，追求形式结构的严谨，达到纯净的美感与平衡。海顿创作了一百多首交响曲，交响曲这一音乐体裁，就是以海顿所创作的交响曲作品为标志而逐渐形成的，他确定了四乐章交响曲的规范形式和双管制乐队体制，展示了多样化的主题发展手法，从而被誉为“交响乐之父”。莫扎特的交响曲清丽流畅，结构清晰，配器注意音色效果，对后世交响曲创作有很大的影响。贝多芬在作品中强烈地反映出新兴资产阶级反封建的要求和愿望，极大地扩展了交响曲的思想内容，使之成为直接反映社会变革的重要体裁。他是一位继往开来的伟人，他集中了古典主义音乐的精华，开创了浪漫主义的先声。
浪漫主义是产生于18世纪末19世纪初的文艺思潮，它是古典主义的发展，也是古典主义的否定。浪漫主义音乐形成于19世纪20年代。其主要特征是注重个人感情的表达，音乐自由奔放，形式较少拘束。舒伯特、门德尔松、舒曼、布鲁克纳、勃拉姆斯等人继承古典派的传统，在浪漫主义文艺思潮影响下写了一批洋溢着浪漫主义诗情画意的交响曲。韦伯、罗西尼、威尔第、比捷等作曲家，尤其是瓦格纳，扩大了歌剧中管弦乐的表现力，把歌剧变为宏大的戏剧化的“交响曲”。柏辽兹等的交响曲，李斯特、弗朗克和圣—桑的交响诗，比捷和马斯内等的乐队组曲，门德尔松、肖邦、勃拉姆斯和帕格尼尼的协奏曲，约翰-施特劳斯的圆舞曲……真是五彩缤纷，绚丽夺目。
作为浪漫主义的一个分支，各国民族乐派也大显身手，斯美塔那、德沃夏克、柴科夫斯基、里姆斯基—柯萨科夫、格里格、西贝柳斯等人的交响音乐也显示了可贵的民族特色，使整个浪漫时期的创作显得更加多彩多姿。进入20世纪以后，马勒、理查-施特劳斯、拉赫玛尼诺夫、埃尔加、沃恩-威廉斯等后浪漫主义作曲家谱写了浪漫主义音乐文化的尾声，同时也为新时期音乐的出现作了准备。西方出现了各种现代主义音乐流派，影响最大的是德彪西的印象主义，斯特拉文斯基、兴德米特的新古典主义，以勋伯格为代表的新维也纳乐派的表现主义等，给世界交响音乐创作造成纷繁复杂的局面。前苏联作曲家普罗科菲耶夫、肖斯塔科维奇的创作别具一格，法国的拉威尔，西班牙的德-法雅，英国的布里顿，匈牙利的巴托克，美国的艾夫斯等人的交响音乐创作也都颇具影响。