一、环境科学的概念
环境科学是研究人类在认识自然和改造自然中人与环境之间相互关系的科学。它是一门综合性很强的新兴科学，是以人类与其生存环境构成的“人类一环境”系统为对象，应用化学、生物学、物理学、地质学、自然地理学、土壤学、气象学和医学等学科的原理和方法，研究人类与其环境的相互联系、相互作用、相互制约和相互调适，研究人类活动所引起的环境质量的变化及其评价、模拟题、控制、改善和保护的科学。
二、环境科学发展的现状
1.环境问题与环境科学
(1)人类目前面临的环境问题，已日益影响到人类的正常生活。这些环境问题主要有人口问题、能源问题、资源问题和环境保护问题。
(2)环境问题主要是由人类生活和生产活动的飞速发展引起的。人类活动使环境条件发生变化，对人类的生存环境造成污染和破坏，影响人类的正常生产和生活，给人类甚至后代带来灾害，这就是环境问题的实质。
(3)目前的环境科学已由过去单纯地从环境问题出发的研究发展到从环境整体出发，进行跨学科合作的整体性研究;研究方法上也开始运用系统方法，以微观和宏观相结合的方法，以整体观念剖析环境问题，更加注意对生命维持系统的研究，扩大生态学原理的应用范围;已注意开展对全球性环境问题的国际性研究，发展益的环境污染控制技术。
2.生态科学
生态科学是研究生物体与其生存环境之间相互关系的一门学科，又称为环境生物学。按其研究的对象，生态学又可以分为个体生态学、种群生态学和群落生态学。目前，生态学研究的重点正转向以人类社会为主体，重视人与环境相互作用的研究，因而在社会经济的可持续发展中正发挥着愈来愈重要的作用。
(1)生态系统。在地球表面的一定空间中，生物群体与无机环境通过能量转换与物质循环联结成一个整体。生态系统按其环境特征可分为陆地生态系统和水域生态系统。
(2)生态平衡。生态平衡又称“自然平衡”。在自然界中，不论森林、草原还是湖泊，都是由动物、植物、微生物等生物成分和阳光、水、土壤、空气、温度等非生物成分组成的。每一个成分都不是孤立存在的，而是相互联系、相互制约的统一综合体。它们之间通过相互作用达到一个相对稳定的平衡状态，称为生态平衡。
(3)生态安全。生态安全是以生态学方法来定义环境保护论之外的人类安全行为，并用于评定对人类社会的未来安全有着极为密切的四种发展关系：人与自然环境之间;不同的人群之间;人与其他物种的数量之间;人与病原微生物之间。生态安全将取决于保持这四种关系中任何一种的微妙平衡。
(4)生物多样性。生物多样性是指地球上的生物(包括动物、植物、微生物)在所有形式、层次和联合体中生命的多样化，包括遗传多样性、生物物种多样性和生态系统多样性。生物多样性是地球上生命经过几十亿年发展进化的结果，是人类赖以生存的物质基础。
三、可持续发展
1.可持续发展的概念
联合国世界环境与发展委员会在其1987年发表的报告《我们共同的未来》中，提出了可持续发展的概念。可持续发展是指既满足当代人的需求，又不对后代人满足其自身需求的能力构成危害的发展。
虽然可持续发展的概念是从生态学的角度提出的，但是，它实际上涵盖了自然环境的改善、经济的发展和社会的进步三个层次的内容。
第一，可持续发展并不否定经济增长，但需要重新审视如何实现经济增长。
第二，可持续发展以自然资源为基础，与环境承载能力相协调。
第三，可持续发展以提高生活质量为目标，和社会进步相适应。
2.联合国环境与发展大会
1992年6月3日至14日在巴西里约热内卢举行的联合国环境与发展大会，是联合国成立以来规模最大、级别最高、参加人数最多、影响最为深远的一次国际会议。大会通过了《关于环境与发展的里约热内卢宣言》(又称《地球宪章》)、《21世纪议程》《关于森林问题的原则声明》等重要文件，有150多个国家签署了《气候变化框架公约》和《生物多样性公约》。这是一次拯救地球的历史性盛会，是国际社会对人类与自然的关系在认识史上的一次大飞跃，第一次从环境保护和经济发展有机联系的高度，提出了可持续发展战略及其行动纲领——《21世纪议程》，确定了面向21世纪国际环境和发展合作的原则，将可持续发展由概念、理论推向行动。在国务院各有关部门、机构和社会团体的广泛参与下，经中外老师的共同努力，于1993年4月完成了《中国21世纪议程》的第一稿，此项工作完成后，我国成为世界上第一个编制国家级21世纪议程的国家。