在世界文明史上，曾经有一条贯通东西的国际交流大通道，它最早是由中国人开辟，把中华文明与印度文明、阿拉伯文明和西方文明等多个文明连在一起，血脉相通。这条国际交流之路就是举世闻名的“丝绸之路”
丝绸之路跨越两千多年，纵横数万公里，曾经引领着世界文明发展的方向。没有当年的丝绸之路，就没有今天的全球化，不会形成地球村，也就失去了现代人类命运共同体形成的基础。
通过丝绸之路，中国的丝绸、瓷器、漆器、铁器等手工产品，造纸术、印刷术、指南针、火药等科学技术，以及饮食。服饰、建筑、文学等生活艺术，源源不断地输入世界各地，对推动世界文明的进步发挥了巨大作用。反过来，海外的蔬菜、水果、音乐、舞蹈，以及宗教，科技成果等又通过丝绸之路进入中国内地，对中国人的日常生活、思想信仰乃至整个中华文明产生了深远影响。
不过，归根结底，无论陆上丝绸之路还是海上丝绸之路，都是以城市为节点的。这些城市既是丝路的起点又是丝路的终点，它们承载了厚重的丝路文化，留下了珍贵的丝路遗产。以我国的西安、宝鸡、天水、兰州、西宁、武威、张掖、酒泉、敦煌、哈密、吐鲁番、乌鲁木齐、伊宁、和田、喀什15座陆上丝路古城为载体，回顾它们在丝绸之路交流中所处的特殊地位，追忆它们在中国走向世界、世界走向中国的过程中所发挥的巨大作用，从而展示中华文明的灿烂、辉煌、包容与和谐，揭秘中华文明生生不息、保持旺盛生命力的动力源泉。
如果把从西安到喀什15座丝路古城放在一起来看，朋友们就会发现:首先，15座古城架起了东西方文明相互交流的桥梁。我们今天已经习惯了吃葡萄、哈密瓜、胡萝卜、石榴，实际上，这些食品都是张骞开通丝绸之路之后，从西域传入我国内地的。还有中国人喜欢的狮子舞，作为中国旅游标志的天马，以及中国人信仰的佛教等，也都是从西域交换到我国内地的文化产品。试想，如果从今日中国人的生活中把这些东西全部拿掉，会是什么情形!同样，中国的丝绸、茶叶、造纸术、印刷术、火药等也通过丝绸之路传到了西方，大大促进了西方文明的发展，传播了中国文化，树立了良好的中国形象。在这个过程中，一座座丝路古城就是东西方不同物质和文化产品交换的桥梁。没有这一座座桥梁，以上这些产品交换是无法实现的。
其次，15座古城滋养了中国人的开放、包容意识。汉代开通丝绸之路的目的就是对外沟通和交流，也只有不断开放和交流，一个国家、一个民族的文化才能保持活力。汉朝和唐朝是为丝绸之路的开通与维护付出努力最大的两个朝代，结果，汉、唐也成了我国历史上最大气、最包容、最开放、最强大盛世的两个朝代，而西安、宝鸡、武威、敦煌、吐鲁番、喀什等 15 座丝路古城就是汉唐盛世的有力见证者。这给我们什么启发呢?只有开放的文化系统，才是最有活力的文化系统。在四大文明古国中，中国是开放时间最早、开放力度最大、开放范围最广的国度，因此，中国虽历经磨难而百折不挠，历久弥新。
最后，15 城也铸就了永恒的丝路传奇。仿佛上天的恩赐，我国西部的高山大川大多呈东西走向，留下了河西走廊、天山廊道、昆仑北麓，形成了长达万余里的丝路通道。绝大部分丝路古城就位于这些大山的怀抱里，在大山雪水的滋养和丝路贸易的哺育下发展和繁荣，成为具有先发优势的古代城市，展示了各自的独特魅力，铸就了丝路上一段段不老的传奇。这些丝路传奇既古老，又鲜活，既神秘，又亲近，既远在天边，又仿佛近在眼前。
不过，由于近代交通方式、科学技术和世界格局的巨大变化，这些丝路古城暂时远离了聚光灯，淡出了人们的视线，有的甚至走向了没落。但绝大部分丝路古城都顽强地生存了下来，蓄势待发。而今，在新时代“一带一路”，伟大构想的背景下，这些丝路古城该如何利用好独特的交通和区位优势，重新搭上丝路快车。如何合理保护、挖掘和利用好丝路文化遗产，如何找准城市发展的着力点，奋力前行，实现城市的复兴和持续发展，将是丝路古城人必须客观面对的新挑战。