明朝共传16帝，国祚276年，这个国祚在古代诸多王朝中也不算低了，毕竟有些王朝的国祚才数十年。可是对于朱元璋来说，明朝如此快就灭亡，实在是超出他预料。原本按照朱元璋的设想，朱氏子孙应该千秋万世统治明朝，为了完成这个目标，他可以说是耗费了不少心血。
对明朝历史比较熟悉的人可能会发现，如果把明朝16位皇帝的名字连在一起看，会发现一个很有意思的现象，那就是这些皇帝名字中的最后一个字，全部都是按照金木水火土这五行俩排列的。比如朱祁镇、朱佑樘、朱常洛、朱厚熜、朱载坖，他们名字最后一个字的偏旁部首全部取自于金木水火土。为何明朝皇帝的名字会如此奇怪？这就不得不说一下朱元璋的用心良苦了。
阴阳五行是古代哲学的一种系统观，在数千年的古代历史上，人们大多都受到这种哲学观的影响。作为古典哲学的核心观念，阴阳五行代表着古代朴素的唯物哲学，这两大学说形成了中国传统思维的框架。在古人眼中看来，万事万物都脱离不了五行的范畴，五行相生,循环往复,以至无穷。
朱元璋出身低微，当上皇帝后自然希望子孙后代能够永远统治天下。可是子孙后代多了，名字难免会重复，这对于皇室来说也算是一个不大不小的难题。为了避免后代出现重名或者避皇帝讳，他亲自给自己的24个儿子拟定了后代世系，一共拟定了20个字，每个字都代表一世。
明朝皇室有新生儿出生的话，必须要第一时间上报宗人府，然后由宗人府按照朱元璋留下来的命名规则取名。而且按照朱元璋的设想，朱明皇室的子孙后代取名，还必须要取双名，不允许出现单名。除此之外，双名中的第一个字，也就是辈分，必须按照朱元璋定下的世系排辈，名字中的第二个字则必须要用五行左偏旁的字。
因为这种独特的命名规则，使得明朝宗室确实摆脱了重名的困扰，因为每一房所用的世系都不一样。比如明成祖朱棣这一支，20字世系是：高瞻祁见，厚载翊常由，慈和怡伯促，简靖迪先猷。到天启、崇祯两位皇帝时，因为在世系列表中排第九，所以名字中间都是“由”字，一个叫朱由校，一个叫朱由检，也都是五行木字旁。
有趣的是，朱元璋可能没有想到，五行偏旁的字其实也没有那么多。因为明朝宗室子孙实在太多，到了后来五行偏旁的字已经不够用了，宗人府只好发挥了一下想象力。于是在明朝宗室里就出现了一个奇怪现象，那就是名字和后来的元素周期表很相似，比如名字中带有钾、钴、钯、锌的元素名称。
朱元璋为了子孙后代能够永远统治天下，还特意编写了一本《皇明祖训》，里面把子孙后代会遇到的事都提前设想好了。按照朱元璋的设想，他连子孙后代五百年之后的事都考虑好了，可是却没有想到明朝灭亡的如此之快。明朝并没有像朱元璋设想的那样，五行生生不息，统治万年，他定下的20个世系也根本没用完，到朱由检这一代明朝就结束了。