伊春，是满语是译音，意思为“盛产皮毛衣料的地方”。伊春历史悠久。唐代以前，这里就是北疆少数民族劳动生息之地，唐、辽、明、清各代都对此实施管辖。大规模开发建设从1948年开始，1950年设立伊春森工管理局，1952年成立伊春县，1958年成立伊春市，1964年建立伊春特区，1970年成立伊春地区，1979年恢复伊春市。
商周时，伊春为建肃慎故地。战国到南北朝时，为秽，貊，扶余及其后裔寇漫汗和豆莫娄属地。隋属革末革曷黑水部境。唐属河北道黑木都督府，仍为黑水革末革曷黑水部活动区。
辽、北宋属东京道铁骊王府（为女真乌隈于厥部活动区）。金、南宋时为上京蒲与路屯河猛安。元属辽阳行省水达达路桃温万户府。明为奴尔干都司屯河卫辖区。清初，伊春为宁古塔昂邦章京辖地。
伊春市，以汤旺河支流伊春河得名。伊春，蒙古语“依逊”，意为“九数”。清代，先后隶属齐齐哈尔副都统和呼兰副都统管辖。清末民初，划归汤原县管辖，为原始森林地区。东北沦陷后，1941年11月建成绥佳线铁路后，于1942年7月修建汤林线铁路南岔至伊春段，日本殖民主义者开始进行掠夺式地乱砍滥伐。1945年春，伪汤原县公署于伊春设立伊春街。“九三”抗日战争胜利后，1946年隶属汤原县南岔区管辖，1949年10月设置伊春镇。1950年建立伊春森林工业管理局，下设南岔等5个森工分局。为了适应森林工业生产发展的需要，松江省人民政府于1952年7月报请设置伊春县。同年9月29日，东北人民政府民政部函告：“经中央内务部批示，同意将汤原县伊春林区划出，成立伊春县，县府设在伊春街”。全县共7．5万人，为丁等县。12月1日，伊春县政府正式成立，由松江省直辖。1954年7月，将小白、朗乡两镇划归铁骊县管辖。同年8月，松、黑两省合并后，由黑龙江省直辖。由于森林工业的迅速发展，1955年底，全县人口剧增到23万人，且政权组织与党的组织、经济组织不相适应，1957年7月26日，国务院批准，撤销伊春县，设置伊春市（地级），以原伊春县的行政区域为伊春市的行政区域，市人民委员会驻伊春镇。伊春市由省直辖。同年11月20日，省人民委员会通知，撤销原伊春县的伊春、南岔等13个镇和佳林乡的建制，分别设置伊新、南岔、双子河、五营、带岭、翠峦、美溪、浩良河8个市辖区。1958年2月13日，召开伊春市人民代表大会，正式设置伊春市，撤销伊春县。同年8月，改隶松花江专区。1960年增设新青、五星、大丰、东风、红星、上甘岭、乌马河、大西林8个市辖区，全市共辖16个区。1962年12月，将16个区调整为11个区，撤销了东风、红星、上甘岭、乌马河、大西林5个区。翌年4月，撤销五星区，并入五营区。
1964年6月23日，中共中央、国务院批准，撤销伊春市，设置伊春特区，试行“政企合一”的体制，“实行双层领导制度”，有关企业工作以林业部为主，有关地方工作以黑龙江省人民委员会领导为主。同年12月，设置乌敏河、上甘岭、友好、东风、红星5个区，全市共为15个区，基本上是1个林业局1个区，“政企合一”。1965年4月，撤销伊新区设置伊春镇和伊东区。1966年4月，撤销伊东区并入乌敏河区。1967年5月5日，省革命委员会批准，成立伊春市革命委员会，伊春特区随之撤销。同年设立乌伊岭区，将伊春镇改为伊春区。1969年10月，设置西林区；撤销浩良河区，并入南岔区；撤销双子河区，并入友好区。1970年4月1日，设置伊春地区，实行地市合一。同时，将黑河地区的嘉荫县和绥化地区的铁力县划归伊春地区管辖。伊春地区由省直辖。是时，伊春地区共辖15区、2县。1979年12月14日，国务院批准，撤销伊春地区，恢复伊春市（地级），由省直辖。原伊春地区的嘉荫、铁力两县仍归伊春市领导。1983年12月24日，省人民政府批准，乌敏河区更名为乌马河区，东风区更名为汤旺河区，大丰区更名为金山屯区。1988年9月13日，国务院批准，撤销铁力县，设立铁力市（县级），由伊春市代管。至此，伊春市共辖15个区，领导1个县，代管1个市。
1992年，伊春市位于黑龙江省北部，纵贯小兴安岭山脉。东邻鹤岗市和汤原县，南接依兰县，西南与铁力市毗连，西与庆安、绥棱县接壤，西北与逊克县分界，东北与嘉荫县相连。全市总面积19655平方公里。全市共辖伊春、南岔、带岭、西林、金山屯、美溪、翠峦、乌马河、友好、上甘岭、五营、红星、新青、汤旺河、乌伊岭15个市辖区。1992年末全市（不含所辖县市）总人口86．2万人，其中非农业人口79．9万人，占92．7%。市政府驻地伊春区。 （以上摘自《黑龙江省志?地名录》）
伊春名称的由来，有两种说法：一种说法是：伊春之称源于金代上京会宁府所辖的宜春县。有人考证宜春故址在今吉林省扶余县境。今伊春市命名可能与此有关。另一种说法是：伊春为“一年之伊始”，含有春天来临之意。
1950年设立伊春森工（森林工业）管理局，1952年由原汤原县所属南岔地区设伊春县（驻伊春街），属松江省。
1954年松江省和黑龙江省合并后，由黑龙江省直辖。1957年改称伊春市。
1958年伊春市划归松花江专署领导。1964年撤销伊春市，设立伊春特区。
1970年伊春特区改设伊春地区，原属黑河地区的嘉荫县（驻朝阳镇）和原属绥化地区的铁力县划入伊春地区。辖2县。
1979年撤销伊春地区，恢复伊春市，由省直辖。伊春市辖嘉荫（驻朝阳镇）、铁力2县。
1983年12月24日，黑龙江省人民政府批准，伊春市乌敏河区、东风区、大丰区更名为乌马河区、汤旺河区、金山屯区。
1988年9月13日，国务院批准，撤销铁力县，设立铁力市。
2000年，据第五次全国人口普查数据：伊春市总人口1249621人。其中：伊春区 144562人、南岔区 140846人、友好区 67648人、西林区 48054人、翠峦区 49706人、新青区 50852人、美溪区 41634人、金山屯区 46318人、五营区 40707人、乌马河区 37104人、汤旺河区 35905人、带岭区 37492人、乌伊岭区 24743人、红星区 25489人、上甘岭区 22956人、嘉荫县 81004人、铁力市 354601人。
2001年，伊春市对原有24个乡镇进行整合，共撤并5个乡镇，撤并率为20.8%；结合社区建设和机构改革，对人口不足3万人的街道办事处进行了重新规划，将全市原有44个街道办事处调减为30个，撤并率为32%；行政村调整分两步完成了预定目标，上半年撤并行政村61个，下半年撤并了16个，撤并率为27.3%。