儒艮，海牛目儒艮科动物，无亚种分化。主要分布于西太平洋及印度洋，喜水质良好并有丰沛水生植物之海域，会定时浮出海面换气。因雌性儒艮偶有怀抱幼兽于水面哺乳的习惯，故儒艮常被误认为是美人鱼。目前种群数量稀少，为中国国家一级保护动物。
体型与海牛相似，成体平均长约2.7米。成体背面灰白，腹面稍浅。头部较小，圆形；眼小，耳小，上唇略呈马蹄形；嘴吻弯向腹面，其前端扁平，称为吻盘，通过吻盘的侧缘和后缘可以抓住植物送入口中。两个阀门状鼻孔靠在一起，位于吻端背面，可以在潜水时露出水面呼吸；潜入水中时，鼻孔被活瓣关闭。鳍肢短，梢端圆，无指甲。尾叶水平，略呈三角形，后缘中央有1个缺刻。
儒艮为海生草食性兽类，以多种海生植物的根、茎、叶与部分藻类为食。一般白天或晚上皆会进食，每天要消耗45公斤以上的水生植物，它们有很大一部分时间是用在摄食上。觅食海藻的动作酷似牛，一面咀嚼，一面不停地摆动着头部。多在距海岸20米左右的海草丛中出没，有时随潮水进入河口，取食后又随退潮回到海中，很少游向外海。对海温有一定的要求，不去冷海，对冷敏感。
行动缓慢，性情温顺。视力差，听觉灵敏。平时呈昏睡状，一般每1至2分钟浮至水面一次进行换气。爱潜入30-40米深的海底，伏于岩礁等处静待。喜成群活动，以2-3头的家族群为主，也会组成6头左右的小群体，有时会达数百头以上。生性害羞，只要稍稍惊吓，就会立即逃避。一般而言每天会游动25公里左右的距离。