有宋一代词坛名家如林，但是父子并称而又足以影响一代风气的词人只有北宋的晏殊、晏几道。北宋之有晏氏父子，恰如唐五代之有南唐二主，都是词坛一段佳话。晏氏父子因其相映生辉的艺术成就而被词话家们合称为二晏，或大小晏。
晏几道（约1045～约1127）、字叔原，号小山，是晏殊的七子。（注：《晏氏宗谱》载晏殊生子九人，但三子全节自幼过继给了晏殊的弟弟晏颖为子，所以说是八子，晏几道另有个弟弟叫晏传正）
晏几道生于显宦之家，继承了父亲的优秀基因，从小聪颖异常。
虽然他的出生正值晏殊政治失意时期，但绝不至于有衣食生计之忧。晏殊的词温润如玉，人也如谦谦君子，因此晏几道身上并没有官二代骄横跋扈的脾性。及年长，无意功名，对仕途荣辱得失不屑一顾，深受父亲人生际遇之影响。
宋仁宗至和二年（1055），晏殊因病去世。仁宗“震悼，亟临其丧，以不即视公为恨，赠公司空兼侍中，谥曰元献…”晏殊去世时，晏几道因恩荫得官太常寺太祝。（从九品上，宋前期，太常寺太祝与奉礼郎多为后族，及两府宰执大臣子弟门荫官，每月可领胙肉、绢布、明衣，俸禄从优，有“轻裘食肉”之称。）
据刘攽《永安县君张氏墓志铭》载，“永安县君张氏者，相国晏元献冡（同蒙）妇、祠部郎中成裕（晏成裕、一作承裕，晏几道二哥）之嫡妻也….元献薨，有三男子、四女子幼稚。夫人养毓调护，皆至成立，娶妇嫁夫。”
按：按学界流行的说法，晏几道生于1030年左右，如果此说无误，试问：晏殊亡时，晏几道已经是25岁左右的青年，似乎与“幼稚”二字无干。
此后数十年间，晏几道虽然历任颍昌府许田镇监、乾宁军通判、开封府判官等，但却一直屈沉下僚，无法在仕途上走的更远。原来，宋代恩荫制度有别于唐，不仅授官较低，而且升迁亦远较进士及第者缓慢。即便是位极人臣的宰相之子，也只授予一名小京官，至于普通官员，则只能授试衔、斋郎之类长期不得放选又无具体差遣的小官。
有宋三百年余年间，年轻从政、白首归家，一生蹭蹬于选人与京官品级者数不胜数。
著名科学家沈括，仁宗至和元年（1054）以荫补为官，历任海州沐阳县主薄、摄东海县令多年 ，政绩卓著，但始终未获升迁。可是在他嘉佑八年（1063）进士及第后，仕途从此一帆风顺。仅用了十余年时间，就从选人一跃为翰林学士、权三司使，成为权势煊赫的朝堂重臣。
历史证明，那些依靠父祖余荫为官者多是纨绔子弟，“生所见、长所闻，唯声色势利”，其个人品德与才能，都未必出众。
恩荫官不但朝廷不重视，而且被人鄙视。因此，当时许多大臣子弟，只有自负粗通文墨者，都耻于以荫补为官。都愿意参加科举，公平竞争上岗。当所有人削尖脑袋钻营，奔竞于权门之时，晏几道却历经苦难，痴心不改：仕宦连蹇，而不能一傍贵人之门；论文自有体，不肯一作新进士语； 费资千百万，家人寒饥，而面有孺子之色；人百负之而不恨，己信人，终不疑其欺己。从其友人黄庭坚《小山集序》记载中，可见其为人之孤高耿介。
晏殊去世，晏几道兄弟虽然没有一人显贵，但姐夫富弼、杨察、舅父王德用都身踞高位，加上从前晏殊门生故吏的照应，晏氏家族的衰败一时还不明显。
这个时期的小晏，生活安逸富足，风流快活的过着安逸闲适的日子。据其《小山词自序》云：叔原往者与二三忘名之士浮沉酒中，病世之歌词，不足以析酲解愠。试续南部诸贤绪余，作五、七字语，期以自娱。不独叙其所怀，兼写一时杯酒间闻见，所同游者意中事….始时沈十二廉叔、陈十君龙家，有莲、鸿、颦、云品清讴娱客，每得一解，即以草授诸儿，吾三人持酒听之，为一笑乐。
后人评价，晏几道是词坛三大情痴之一，另外两位则是南唐亡国之君李煜，清朝的名公子纳兰容若。
说晏几道是情痴，首先要说的是他的《长相思》：
长相思，长相思。若问相思甚了期，除非相见时。长相思，长相思。欲把相思说似谁，浅情人不知。
如果没有刻骨铭心的爱情体验，断然写不出这样的心得体会。“欲把相思说似谁，浅情人不知”，思念一个人的滋味，如鱼饮水、冷暖自知，别人是无法感同身受的。没有付出过真感情，就不会有撕心裂肺的痛楚，你和他谈晏几道的词，只能如鸡同鸭讲。