中国从古以来，就讲究衣锦还乡。当年，西楚霸王项羽攻占咸阳后，有人劝他在关中定都，问鼎天下。项羽却说：“富贵不归故乡，如衣绣夜行，谁知之者！”一定要东归故里。刘邦当皇帝后，也是要大摇大摆地回到家乡沛县，还写下著名的《大风歌》。
“山西王”阎锡山自然也不能免俗。
阎锡山是山西五台县河边村人。他19岁就离开家乡，到山西武备学堂读书。后来，被保送到日本留学，就读日本士官学校。在日本期间，阎锡山加入了中国同盟会，还认识了同盟会领袖孙中山。
1911年，辛亥革命爆发。阎锡山率领山西新军发动起义，响应辛亥革命，为辛亥革命的成功发挥了巨大的作用。孙中山说：“不惟山西人当感戴阎君，即十八行省亦当致谢。”于是，1912年，29岁的阎锡山被推举为山西总督。
此后，直到1949年，阎锡山一直在山西统治，人称“山西王”。
1912年春节前夕，刚刚当了总督的阎锡山就提出要回一趟老家。
部下们以为，这一定是衣锦还乡的意思。因为当了主管全省军政大权的总督，如此光宗耀祖的事情，怎么不回去告诉列祖列宗呢？于是他们精心准备了一番，给阎锡山准备了一个车队，满载精美的礼物。
没想到，出发这一天，阎锡山没要这支车队，坐上一辆陈旧的美式吉普。车上除了开车的司机，就是两个没有眷属的士官。阎锡山一路赶到河边村，到了村头，他招呼司机停车。
车停好了，阎锡山穿上外祖母给他做的衣服，下了车，带着两位士官和司机，步行进入村子。他一边走，一边和颜悦色地和村民说话，了解当地的物价、产出等民情。
村头离阎锡山的老屋并不远，可阎锡山却用了足足一个小时，才回到家中。
在那以后，阎锡山每一年风雨无阻都要回家。每一年回家，阎锡山都是这样轻车简从，从不滋扰地方官员。而且每次车子到了村头，就会停下来步行。
多年以后，一名跟随的士官问，这是何故？阎锡山回答说：“孙先生常说，民为本，我为仆。我岂能以严威慑于父老乡亲；苟能蔽令伯之忠孝，子厚之谦恭，有德于百姓，则伯川可少过矣！”
这里的“孙先生”，当然是指孙中山。阎锡山一生最敬重的人，就是孙中山了。在山西，阎锡山对于“民为本”三个字，还是做得比较好。
1930年，美国《时代》周刊的封面上出现了阎锡山的头像。《时代》周刊称阎锡山是一位“和平军阀”。【资料扩展：】
文中称，阎锡山这位“长满胸毛的、操着浑厚嗓音的阎元帅”，将山西治理得井井有条，为山西带来了繁荣，“在中国，山西人最为富裕”。“他的嗜好不是女人、酒、鸦片，甚至也不是金钱，而是优质的道路、纺织业、军队、警察、牛、马、耕具、家禽、肥料——所有能为他的乡亲直接带来好处的事物。”【资料扩展：】
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