前段时间有个争论：“玉皇大帝和如来佛究竟谁大?”我们明确一下以下几个人物，然后再理清他们的关系。
1、盘古大帝：
中国神仙体系中最大的神，盘古是开天辟地的人物，后来《封神演义》中鸿钧老祖的出现，有人说鸿钧老祖就是盘古;道教神仙体系中三清最高，并没有鸿钧老祖，所以道教认为元始天尊的前身就是盘古。
盘古究竟是鸿钧老祖还是元始天尊在这里不做争论，总之，盘古才是神仙体系中最大的神。
2、鸿钧老祖：
《封神演义》中的人物，为三清的师傅，但道教中并没有鸿钧老祖，其他古代经典中也没有鸿钧老祖，因此他的地位只能依旧封神演义的描述。
3、元始天尊：
道教三清之首，地位最高，在封神演义中主掌阐教。
4、太上老君：
道教三清之一，在封神演义中主掌人教。
5、通天教祖：
道教三清之一，在封神演义中主掌截教。
6、接引道人(如来佛)
《封神演义》中的人物，西方教教主，后来发展成佛教，也就是西方极乐世界的阿弥陀佛(如来佛是佛祖的统称)。
7、准提道人：
《封神演义》中的人物，西方教二教主，后来发展成菩提老祖，在《西游记》中是孙悟空的师傅。
8、玉皇大大帝：
道教认为玉皇为众神之王，在道教神阶中修为境界不是最高，但是神权最大。玉皇上帝除统领天、地、人三界神灵之外，还管理宇宙万物的兴隆衰败、吉凶祸福。
人教、阐教、截教大战以截教大败而告终，封神台敕封八部正神，这些神仙成分比较复杂，分别来自人教、阐教、截教和后来的佛教。
这样的的群体由谁来管理成了问题，这四教的教主太上老君、元始天尊、通天教祖和如来佛祖最然辈分相同，法力都差不多，但让谁来主管这个神仙体系都不合适，因此决定找一个才德兼备的普通人，于是，太白金星奉命化装为乞丐，四处寻找，后来到了张家湾，终于发现张友人。
张家湾是个几万人的大山寨，张友人就是这个山寨的寨主。男人治理好一个小家尚且不容易，张友人居然能够将这么大的一个寨子治理得人人谦逊有礼、邻里和睦互助。
问他有何高招，张友人笑了笑说，无非一个”忍”字。”忍”者，耐烦也。
由于张友人慈悲为怀、百忍为上，人称”张百忍”，因此能够包容繁杂、以宽得众，可见张友人海纳百川的胸怀。太白金星认为张友人是一个理想的管理人才，请他上天。后来，各路神仙经过试探，一致同意张友人管理天庭，做了玉皇大帝。
因此，可以分析出玉皇大帝与各位大神的关系，太上老君、元始天尊、通天教祖和如来佛祖都是各教的教主，神仙系统都有他们的弟子，但他们都没有直接管理这个神仙系统，而是通过玉皇大帝来管理。
如果把天庭比喻成一个大公司，这四位教主和菩提老祖就是五个大股东，同时任董事会董事，由于阐教人数最多而且势力最大，因此元始天尊相当于董事长，这五教主集团有权集体任免玉皇大帝，但无权单独作出决定。玉皇大帝相当于这个大公司的CEO,负责管理天庭和三届的日常工作，但重大事情也要向各位教主汇报，特别是元始天尊。
玉皇大帝也有不听话的时候，比如说随便拆散姻缘，就连自己的女儿也不放过，独断专行，随意处置天神，天蓬元帅和卷帘大将被无情打入凡间受苦受难，这些都引起了五大教主的不满，决定给玉帝点教训。
由元始天尊点化接受了盘古元气的石头成型，石猴降生，后由菩提老祖教其法术，太上老君又亲自在八卦炉中帮他练成火眼金睛，猴子搅乱天庭，使玉皇大帝的统治受到了极大冲击，摇摇欲坠，只好向如来求救，如来也是出来做做样子，把猴子压在了五行山下。
但毕竟猴子接受了盘古的元气，他们也要敬畏几分，只好找个由头把他放出来，只好又策划了一个西天取经的活动，顺理成章的解放了猴子，也借机用猴子诛杀了那些逃离天界在人家作恶的神仙。从此后玉皇大帝不敢再违背教主们的意愿。
结论：玉皇大帝和如来佛的关系就是CEO和股东董事的关系，没有直接的上下级关系，各司其职，神仙管理权玉皇大帝大，法力如来佛大。
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《西游记》中有这样一段文字：
行者低头暗想道：“天上将不如老孙者多，胜似老孙者少，想我闹天宫时，玉帝遗十万天兵，布天罗地网，更不曾有一将敢与我比手。向后来，调了小圣二郎，方是我的对手 。如今那怪物手段又强似才孙，却怎么得能取胜？”许旌阳道：“此一时，彼一时，大不同也。”
这段话值得深思，许的言外之意就是说，其实我们一直都这么厉害，只是因为一些原因，所以当时才没整你，你厉害那是你自己以为的，其实在我们眼里，你啥也不是。那么究竟孙猴子大闹天宫之前，发生了什么事，什么叫“彼一时”？
我看完整部西游记，才发现，其实写的是天庭的分裂，谁与谁的分裂呢？老君同玉帝的分裂，因为老君想和玉帝共分天下。
为什么这么说呢？
1、孙猴子大闹天宫时，观音要抛出玉净瓶去打猴子，老君说了一句：“我过函谷关，化胡为佛……”。也就是说，什么燃灯古佛，释迦牟尼之流，都是他的弟子。这就意味着，其实佛家是太上老君的势力。为什么他要化胡为佛呢？因为在天上，道教的首领是玉帝，而作为道祖的老君却啥也不是，只是尊贵，却没有权力，怎么办呢？于是无法在天上造反，只能到地上拉帮结派，于是才有了“化胡为佛”一说。当他讲课的时候，燃灯也要去听课。后来元始天尊察觉了他的企图，于是便拉拢了未来佛弥勒，在黄眉老妖那一回。弥勒是去听元始讲课去了。
2、天下分为四大部洲，东胜神洲，南赡部洲，西牛贺洲，和北俱芦洲。而佛家的势力还仅仅限于西牛贺洲，并且还不是西牛贺洲的老大。比如来厉害的妖怪多的是。老君必须巩固和扩大根据地，于是才有了在东胜神洲，玉帝的地盘，活生生整了个孙悟空出来。我们可以看到，水帘洞里有桌子，有椅子，有床，有字，一应俱全，也就意味着什么都有。而洞天福地一说，都是道教的行话。况且，孙子猴子还是块石头的时候，是按照九宫八卦来长的，可见，确实是老子育的苗。而之所以要他长在东洲，而不长在西洲，是因为老君不想让别人怀疑到佛家的身上，自然也就怀疑不到他的身上。
3、可问题也出来了，在取经过程中，佛教的势力越来越大，如来手下的打手越来越多，于是他越发不把老君放在眼里，想独立出去。于是老君才派了金银二童子下界捉拿唐僧。结果遭到惨败。可这一回中，有一个重要的线索，那就是五样法宝中的玉净瓶，从始至终都没用到。很奇怪？！
4、金银二童子吃了败仗，如来年轻气盛，不像燃灯那么圆尚且，所以就更不把老君放在眼里，老君也觉得脸上挂不住，于是便让自己的坐骑独角兕大王下界，设了一个圈套，名正言顺地扣着唐僧不放。还有就是牛儿手上的那个圈子。这个圈子可以收掉所有的宝贝，可为什么收不走孙猴子头上的紧箍呢？这就是个问题了。有的人说是因为长在头上了，那如果长在头上，而又见兵器就收，那也应该连猴头一块儿收走。事实上没有，说明，金紧禁三个箍，都是老君自己为猴子量身打造的。从头到尾，我们都看到，几乎所有的出名的兵器都是老君八卦炉里炼出来的，如来从来没发明过什么兵器。结果孙悟空和满天的神，和满地的妖佛都拿这只牛没办法。老君出尽了风头，又给了如来一个下马威。于是如来便匆忙拿了十八粒金丹砂（十八座金山）出来孝敬老君，老君这才放手让他们继续西走。
5、西游记最终的结果是佛教独霸了西牛贺洲和南赡部洲。