屈原是我国历史上伟大的爱国主义诗人，至今我们还保留着一个纪念他的传统佳节。今天我们就一起回顾一下屈原一生的轨迹并探索他最终自投汨罗江的原因。
屈原名平，字原；又自云名正则，字灵均。屈原是春秋时代楚武王熊通之子屈瑕的后代。少年时受过良好的教育，博闻强识，志向远大。早年受楚怀王信任，任左徒、三闾大夫，兼管内政外交大事。 他提倡“美政”——主张对内举贤任能，修明法度，对外力主联齐抗秦。
据说屈原自幼嗜书成癖，读书多而杂。屈原虽出身贵族，但因自幼生活在民众之中，加以家庭的良好影响，故而十分同情贫穷的百姓，从小便做了许多体恤民众的好事，博得了众口一词的赞誉。
周显王四十八年（公元前321年）秦军犯境，屈原组织家乡的青壮男子奋力抗击——他一方面居高临下地对青年们进行思想教育，一方面巧用各种战术，机智果敢地给敌人以沉重打击，一展其非凡才华。这年的屈原19岁，当真可谓英雄出少年。
周慎靓王元年（公元前320年）仲春三月刚满20岁的屈原应怀王之召出山进京。这一年他在鄂渚为县丞。周慎靓王二年（公元前319年）屈原升任楚怀王左徒。这年的深秋屈原首次使齐。周慎靓王三年（公元前318年）屈原忙于楚之内政外交工作。五国联兵攻秦，屈原随军而前。周慎靓王四年（公元前317年）屈原开始着手变法改革，制订并出台各种法令。此后屈原一直坚持变法改革，始终和旧贵族势力进行斗争。
在政治活动之外，屈原的文学成就也是旷古烁今的：他是中国历史上第一位伟大的爱国诗人，中国浪漫主义文学的奠基人，“楚辞”的创立者和代表作者，开辟了“香草美人”的传统，被誉为“中华诗祖”、“辞赋之祖”。屈原的出现，标志着中国诗歌进入了一个由集体歌唱到个人独创的新时代。屈原的主要作品有《离骚》《九歌》《九章》《天问》等。以屈原作品为主体的《楚辞》是中国浪漫主义文学的源头之一，与《诗经》并称“风骚”，对后世诗歌产生了深远影响。
然而屈原主导的变法改革是和楚国的旧贵族势力为敌的，必然遭致他们的疯狂反扑——吴起、商鞅的结局一再证明这点。遗憾的是楚怀王不是秦孝公，可以像秦孝公支持商鞅一样支持屈原；也不是秦惠文王，即使杀了商鞅也不废商君之法。楚怀王在重用屈原等人才的同时也宠幸子椒、子兰、靳尚、上官大夫等佞臣。周赧王元年（公元前314年）屈原因上官大夫之谗而见疏，被罢黜左徒之官，任三闾大夫之职。
周赧王二年（公元前313年）屈原第一次流放汉北地区（今河南西峡、淅川、内乡一带）。秦国张仪以割让六百里土地为诱饵破坏楚齐联盟，楚怀王信以为真并当即和齐国断交，可到了兑现诺言之事张仪却说：“我承诺的是我张仪自己的六里封地，何来六百里？”楚怀王一怒之下两次兴师伐秦，结果都被秦打败，汉中郡沦陷，史称“丹阳之战”。
周赧王三年（公元前312年）楚国发兵反击秦国，在蓝田（今陕西蓝田一带）大败。楚怀王重新启用屈原，让他出使齐国，目的是让齐楚两国缔结新的联盟。周赧王四年（公元前311年）秦惠文王攻取楚召陵。惠文王愿分汉中之半给楚，与楚结盟。楚怀王比起汉中的土地，更想要获得张仪。张仪来到楚国，由于重金贿赂了靳尚，并得到楚怀王宠姬郑袖进言，得到释放回到秦国。秦惠文王死，在位共二十七年。子武王荡立。屈原出使齐国，回来楚国的时候张仪已经离开，劝谏怀王说：“为什么不杀张仪？”怀王后悔，派人追张仪没有追到。周赧王五年（公元前310年）张仪由于不被武王满意，离开秦国赶赴魏国。屈原仍事怀王为三闾大夫。怀王领悟到被张仪欺骗，出于一时权宜之计起用屈原为齐使，当屈原从齐国回来后马上便被楚怀王疏远。
周赧王六年（公元前309年）齐宣王欲为纵长，恶楚之与秦合，遣使遗楚王书，怀王犹豫不决，昭睢力谏，遂不合秦而合齐以善韩。屈原不能参与朝政，极可能通过昭睢等大臣敦怀王合齐。周赧王七年（公元前308年）甘茂取韩宜阳。屈原居住在郢都，设坛教学。周郝王十七年（公元前298年）秦昭王发兵出武关，攻楚，斩首5万，取析（今河南淅川）及左右15城而去。
公元前301年齐联合韩魏大败楚军于垂沙，与此同时秦也出兵大败楚国。楚国进一步沉沦。公元前299年秦国攻占了楚国八座城池，秦昭襄王约怀王在武关会面。怀王不听昭睢、屈原劝告，决定前往武关，结果被秦国扣留。秦王逼迫他割地保命，被仍肩负国家责任感的楚怀王严词拒绝。秦无法达成挟持楚怀王轻松拿到楚国领地的夙愿，无奈下只能一直囚禁楚怀王。怀王被扣留期间楚人立太子为王，是为楚顷襄王。公元前297年楚怀王逃走，秦人封锁通往楚地的道路。怀王逃到赵境，赵国不敢收留他，怀王企图逃往魏国，但被秦国追兵捉回。公元前296年楚怀王忧郁成疾，命丧咸阳。秦国把遗体送还楚国，“楚人皆怜之，如悲亲戚“。
此时屈原的心情是复杂的：一方面楚怀王对他有知遇之恩——正是楚怀王一手提拔了他，也是楚怀王一手将楚国打造成天下闻名的强国；另一方面楚国的衰败也正是在楚怀王手中开始的。不知屈原是幸运，还是不幸——当楚怀王提拔年轻的屈原时他一定认为自己碰到了千百年不遇的明君，终于有机会实现自己的人生抱负。可惜的是他只猜到了开头，没猜到结尾。屈原深深眷恋着自己的国家——他视楚国的山川人民为父母为恋人，他穷尽一生为楚国的富强而奋斗不息。公元前278年秦国大将白起带兵南下，攻破了楚国国都。就在这年五月五日屈原投汨罗江自杀。