航母编队作为当今世界最大规模、舰艇最全面、作战能力最强的海上作战力量，一个满编的航母编队实力甚至超过当今世界很多国家的海军整体实力，就拿美国航母编队来说，美军标准的航母编，一般由1艘尼米兹级航空母舰、2艘提康德罗加级导弹巡洋舰、2阿里伯克级艘导弹驱逐舰、1艘斯普鲁恩斯级驱逐舰、1艘佩里级护卫舰、1至2艘洛杉矶级攻击型核潜艇和1艘供应舰(多为萨克拉门托级快速战斗支援舰)等等组成，当然根据作战任务不同还会临时作出调整。
庞大编队和强大的作战能力，意味着航母编队编制等级也会很高，就拿美军航母编队来说，航空母舰舰长是上校军衔，航母特混大队司令是准将或少将军衔，特混舰队是中将军衔，航母特混大大队就是我们所说的一个完整的航母战斗群，特混舰队一般由2艘或以上航母组成的航母编队。而司令员就是整个航母编队的最高指挥官，美国海军航母编队分为第一舰队、第二舰队、第三舰队等等，这些舰队又归属大西洋舰队、太平洋舰队等等，相当于我国的南海舰队、北海舰队和东海舰队，第一、二……舰队下辖又分为第一航母战斗群第二战斗群等等。
从等级上来说，美国一个航母编队最高指挥官为少将军衔，相当于我国军级或者副军级单位，正常来说，一般相当于我国的军级单位。那么我国辽宁舰航母编队又属于什么等级单位呢？虽然军方没有公布属于什么编制单位，但我们可以从编队司令员的军衔来看。辽宁舰2012年9月25日加入人民海军，第一任海军由王海担任，少将军衔，2015年07月任中国人民解放军海军副司令员。而第一任辽宁舰舰长则是张峥，大校军衔，从本人资历章上来看，相当于正师级单位。
所以，作战编队要比航母大一级，也就是说辽宁舰航母战斗群相当于军级单位，编队组成包括1-2艘驱逐舰（052D/C）、多艘054A型护卫舰、1-2艘攻击型核潜艇、辽宁舰本身、1艘大型综合补给舰，大约有3000-5000人。未来有多艘航母编队服役以后，可能还会建立特混编队，第XX号、XX号、辽宁号航母战斗群等等，建立起类似美海军的作战体系，提高作战能力。