中国古代美女之中，最美者是谁？西施、王昭君、貂蝉、杨玉环号称四大美女，其实她们只凭借个别帝王将相偏爱才名显于世的。而此四人如果和陈圆圆相比，就不免逊色了。
金庸在《鹿鼎记》中，通过韦小宝见到陈圆圆后的反应，侧面烘托了陈圆圆的美。韦小宝见到陈圆圆，“张大了口竟然合不拢来，霎时间目瞪口呆，手足无措”。而美人一笑，他“双膝一软，跌坐入椅，手中茶水溅出，衣襟上登时湿了一大片。”
小说或许只是艺术夸张，而事实中的陈圆圆也许比小说中描述得更美。
韦小宝见陈圆圆
自古红颜多薄命，陈圆圆也是如此。
陈圆圆生于天启三年（1623年）一货郎之家，原名邢沅，字圆圆。
她出身贫寒，命运也多舛。母亲早亡，育于姨夫家，从姨父的姓“陈”，居苏州桃花坞，她自幼冰雪聪明，艳惊乡里。时逢江南年谷不登，重利轻义的姨夫竟把陈圆圆卖给了苏州梨园。
初登歌台，圆圆扮演《西厢记》中的红娘，令台下看客入迷着魔，“观者为之魂断”。此后成为吴中名伶。后来，她应该曾在南京居住过一段时间，名声更响，成为“秦淮八艳”之一。
但陈圆圆深知，梨园艺妓吃的是青春饭，名声再响也不过是以色侍人，终究不是长久之计，因此她一直想找一个依靠，一个可以和她踏实过日子的男人。
吴江名士邹枢应该是陈圆圆爱上的第一个男人，而最终二人的恋情却无疾而终了。
二人为什么分手？史无明确记载。最大的可能是因为邹枢家庭的反对。
邹枢在晚年曾写下《十美词纪》，记下生平所遇十位美女事迹，在记陈圆圆之事时，有“常在予家演剧，留连不去”之语，可见陈圆圆对他用情至深。
如今桃花坞
贡若甫是陈圆圆爱上的第二个男人。
贡若甫的父亲贡修龄是江阴名士。万历年间先后中举人、进士。曾任浙江东阳县知县，为政清廉。
贡若甫前往金华探亲、路过苏州梨园时，被陈圆圆的才华和相貌所倾倒，不惜以300两纹银为她赎身，纳为妾，带她回乡。
贡若甫有情有义，陈圆圆庆幸终于脱离苦海，余生有伴了。然而，美貌和才华为她招来了麻烦。
贡若甫的正妻对她绝不相容。这事闹到了贡修龄那里。
贡修龄见到陈圆圆，也为之倾倒，惊为天人，直呼：“此乃贵人，纵之去，不责赎金”。
贡修龄
于是，陈圆圆踏踏实实过日子的梦又破了，为了活着，她只得继续卖艺为生，不过此后她成为了自由的艺妓。
崇祯十四年（1641年），陈圆圆18岁，她遇到了所爱的第三个男人冒襄。
冒襄即大名鼎鼎的才子冒辟疆，明末清初文学家，明末四公子之一。
1641春，冒襄省亲衡岳，途经苏州，经友人引荐，得会陈圆圆。很快陈圆圆就被冒辟疆的才学所吸引，“余此身脱樊笼，欲择人事之，终身可托者，无出君右。”经过半年多的相识之后陈圆圆决定以身相许。
1641年八月，冒襄移舟苏州。陈圆圆主动登上冒襄客居苏州的大船，拜见冒母，在冒母的见证下，冒襄与陈圆圆就在船上缔结了婚约。冒襄向陈圆圆承诺，带母亲回乡办完家事之后，一定回到苏州明媒正娶陈圆圆。
一对才子佳人即将修成正果，真是羡煞旁人。
可是，不久后事情又有了变化，巨变。
冒襄回乡之后，迟迟没有来苏州履行婚约。陈圆圆多次给冒襄写信，敦促他快回苏州。而冒襄却被各种事情耽搁，在家乡无法分身。
半年后，即（崇祯十五年）1642春冒襄才又来到了苏州，来寻找陈圆圆，可他却再也找不到她了。
在半个多月前，陈圆圆离开了苏州，去了京城。
陈圆圆不是自愿的，而是被劫夺入京的。劫夺陈圆圆之人是崇祯帝田妃之父田弘遇。
这事对陈圆圆的打击几乎是致命的，不过却对冒襄打击不大。在和陈圆圆相处期间，他还得到了“秦淮八艳”之一的董小宛的青睐。陈圆圆被劫，董小宛受到惊吓，冒襄亲临嘘寒问暖，最终抱得美人归。
冒襄
陈圆圆入京后，田弘遇因女儿田贵妃去世，日渐失势，为了在乱世中找到倚靠，有意结交宁远总兵吴三桂。
崇祯十六年（1642年）夏，吴三桂从关外前线回京述职，田弘遇邀请吴三桂出席宴会，在宴会期间，田弘遇特意让陈圆圆出来表演。吴三桂见了陈圆圆，“不觉其神移心荡也”。
就这样，陈圆圆被田弘遇转赠给了吴三桂，成为他的侍妾。这一年，陈圆圆20岁，吴三桂30岁。
婚后，吴三桂十分宠爱她，陈圆圆在吴家的地位几乎不逊于嫡妻。她终于过上了一段安稳的日子。
但是婚后不久，事情又变化了，巨变。
山海关外军情紧急，崇祯派吴三桂到前线防御满清，于是，新婚夫妻也就此分离了。
崇祯十七年（1644年）三月，李自成率大顺军攻克京城，崇祯自缢殉国，明朝灭亡。
吴三桂回防山海关，两面受敌，对内不敌李自成，对外难挡多尔衮，一时难做决定。
李自成曾多次招降，也善待了吴三桂留在京城的陈圆圆、父亲吴襄等家人，为此吴三桂有意降李。
这时，京城传来了一个让吴三桂极其愤怒的消息。
大顺军的二号人物刘宗敏不仅勒索吴襄，还霸占了陈圆圆。
于是，吴三桂愤而降清。
1644年（清顺治元年，大顺永昌元年）四月，清摄政王多尔衮率八旗军与明总兵吴三桂合兵，在山海关内外击败了李自成大顺军。史称“一片石战役”。
李自成大顺军遭受重创，仓皇逃离京城，逃离前把吴三桂在京城的全家四十多口人全部诛杀。
幸运的是陈圆圆还活着，因为刘宗敏舍不得杀她，一直带在军营里。
后来大顺军溃败，陈圆圆趁机脱逃，与吴三桂军队相遇，两人劫后重逢。
此后，吴三桂辗转征战，为清朝开国立下赫赫战功，被清朝册封为平西王，并被清朝派去镇守云南。陈圆圆一直陪伴在吴三桂左右，在吴三桂的平西王府中一度“宠冠后宫”。
但繁花终有落尽时，陈圆圆逐渐年老色衰，吴三桂在昆明兴建了安阜园，还去江南购买了几十名十四五岁的美艳艺妓置于园中，而陈圆圆则逐渐失宠。
而陈圆圆又与吴三桂后续的嫡妻张氏不和，所以对吴三桂伤心失望之下，陈圆圆开始信佛，她在平西王府中找了一间静室开始代发修行，专心礼佛。
1673年，吴三桂起兵反清。1678年三月吴三桂在衡州称帝，国号为周。册封嫡妻张氏为皇后，封陈圆圆为陈贵妃。1678年八月，吴三桂病亡，将“帝位”传给孙子吴世璠，时年66岁。
1681年冬，清军进入云南省城昆明，吴世璠自杀，吴周灭亡，历时8年的三藩之乱被平定。
吴三桂
此后，陈圆圆下落成谜。
一种是康熙二十年（1681）十月底或十一月初。《平滇始末》等书中说：清军进入昆明城后，陈圆圆怕被抓住受辱，就与孙媳妇、吴世璠的妻子郭皇后一同自缢而死。
一种是康熙二十八年（1689）。《庭闻录》、《清史小纪》、《明清杂谈》等书认为，昆明城破之前，陈圆圆就提前逃出城外，隐居山林，八年后得以寿终。
一种是康熙三十四年（1695）三月底。清初文人路骰启曾经跟随吴三桂多年，他于昆明城破后隐居，写成《搜烬录》。光绪年间，路骰启的后人路具才将此书刻版印刷，在此书中交代了陈圆圆其实在吴三桂死后就离开昆明城，到外地隐居，直到康熙三十四年才去世的。
究竟哪种说法属实？一直到近代才尘埃落定。
1986年11月，《中国旅游报》刊载《陈圆圆及其墓地》一文，说在贵州省岑巩县马家寨发现了陈圆圆之墓。但因疑似炒作，并未引起重视。
2010年夏天，几位清史专家远赴黔东，发现了陈圆圆墓碑上刻有“故先妣吴门聂氏之墓位席”。据专家解释，这里“吴门”不是指吴氏家族，指的是苏州，即陈圆圆当年居住的地方。“聂”是双耳的意思，暗示陈圆圆原姓邢，后改姓陈，两个姓都是耳刀旁。“位席”指的是陈圆圆先为吴三桂之王妃，后为吴三桂的皇妃，所以死后有此敬称。
马家寨不仅发现了陈圆圆的墓，还发现了吴三桂的墓和马宝的墓。
原来在昆明被攻克后，吴三桂的次子吴应麒和义子兼大将马宝主动放弃了贵阳，携家带口往黔西南一带逃亡，最终来到了现今岑巩县马家寨一带隐姓埋名生活了下来。当时的马家寨是一片原始的森林，芦草丛生的荒地，至今已经成了千人大寨。
为了掩人耳目，吴应麒改名吴启华，马宝则改名谭宝，而陈圆圆则改名为聂沅。康熙三十四年（1695年）陈圆圆年老去世，享年72岁，墓碑名上写着“故先妣吴门聂氏之墓位席”。
被明清史学家们认定的不仅有陈圆圆之墓，一同被确认的还有吴三桂之墓，其墓名为“受皇恩颐养一次八十五岁吴公号硕甫墓”。“硕甫”为吴三桂的号，“八十五”说其死于康熙十七年干支为戊午年。
当然，直到今天，关于陈圆圆下落的争议还存在着，而她倾国倾城的美却是毫无争议的。
康熙年间的名士陆次云称赞道：“声甲天下之声，色甲天下之色。”
冒襄则对昔日情人有如下评价：
“其人淡而韵，盈盈冉冉，衣椒茧时，背顾湘裙，真如孤鸾之在烟雾”。
“妇人以资质为主，色次之，碌碌双鬓，难其选也。慧心纨质，淡秀天然，平生所见，则独有圆圆尔。”
冒襄死于1693年，比陈圆圆先两年而逝。
陈圆圆之墓