“经济是什么”其实这个问题并没有什么神秘之处。无论我们谈论的是中国经济、美国经济，还是全世界经济，经济只不过是在生活中相互交易的人们所组成的群体而已。
经济（economy）这个词来源于希腊语oikonomos，它的意思是“管理一个家庭的人”。乍一看有些奇特，事实上家庭中发生的很多现象都和经济有着许多相似之处。一个家庭面临许多决策，每个家庭成员都有自己必须要去做的事，并且做了这些事能得到什么样的回报，比如，谁做晚饭？谁洗衣服？谁来开车？简而言之，家庭必须考虑到每个成员的能力、努力、和愿望，以在其各个成员中分配稀缺资源。
和一个家庭一样，一个社会也面临着许多决策。
社会必须找到某种方法决定将要做哪些工作以及谁来做这些工作。社会需要一些人种粮食，一些人做衣服，还有一些人研发高端科技。一旦社会分配了人们土地、建筑物和机器去做这些工作，它就必然需要将他们生产的物品与服务进行分配。社会必须决定谁将吃肉，谁又将吃土豆。它也必须决定谁将开跑车而谁将坐公共汽车。
由于资源是稀缺的，社会资源的管理就尤为重要。所谓的稀缺是指，社会拥有的各项资源其实都是有限的，因此不能生产人们希望拥有的所有物品与服务。正如每个家庭成员都不可能得到他想要的每一件东西一样，社会上的每个人也不能达到他希望的最高生活水平。
经济学研究社会如何管理自己的稀缺资源。在大多数社会中，资源并不是由一个全权的独裁者来配置，而是通过千百万家庭和企业的共同选择来配置的。因此，经济学家研究人们如何做决策，如人们该做多少工作，购买什么，该储蓄多少，以及如何把储蓄用于投资。经济学还研究人们如何相互影响。例如，经济学家考察一种物品的众多购买者与出售者如何共同决定该物品的销售价格和销售数量。最后经济学家分析影响整个经济的力量和趋势是什么，包括平均收入的增长、找不到工作的人占总人口的比例，以及价格上升的速度。
在之后的文章中会陆续揭示这些思想，一旦人开始明白问题的根源，一切都将变的简单。经济学就是这样方法论，简单而且贴近生活。