江苏省苏州市常熟是长三角的一个县级强市，经济实力在全国名列前茅。常熟市在经济发达的长三角南部也有非常强的比较优势。
至于常熟，一个鲜为人知的情况是，它曾经是中国最早建立的城市之一。曾经和江苏省、长三角的一些地级市“比肩”，定位也曾经和长三角的地级市差不多。
以下是常熟在苏南地图上的位置。
常熟是江苏省苏州市下辖的县级市，而相邻的苏州、无锡、南通是江苏省的地级市。
江苏省苏州市常熟市整体实力在全国县级城市中数一数二，基础设施建设水平较高，甚至超过了全国很多地级市。
一个值得注意的问题是，江苏省苏州市常熟市是中国最早的城市之一，之前就有类似地级市的地位。下面是老地图上的江苏省苏州市常熟。
从老地图上可以看出，当时苏州、无锡、南通、常州、嘉兴、湖州的标志和常熟是一样的。显然，现阶段常熟和这些地级市属于一类。相比之下，张家港和昆山这两个邻近的城市都是其他的象征。
江苏省苏州市常熟市，形成了比较大的县级市，整体建设也很优秀。但是按照现在的定位，常熟显然还是一个县级市。
常熟强大，但也有自己的道理。离长三角经济基础好，地处长江之滨，所以发展比较顺利。目前，在苏南县级市的格局中，常熟已经失去了类似地级市的地位，与其他县级市一样。
江苏苏州是长三角经济总量最高的地级市，常熟作为长江南岸的县级市，发展一直很快。
回顾历史，常熟虽然目前只是一个县级市，但曾经有过“类似地级市的地位”。从这个角度来说，与县级市相比，常熟的地位其实是下降了。