申包胥，楚国椒邑（今湖北省监利市黄歇口镇）人。春秋时期楚国大夫。公元前506年，申包胥昔日同乡好友伍子胥率吴军攻入郢都，掘楚平王墓鞭尸，楚昭王出逃。
申包胥到秦国求援，在城墙外哭了七天七夜，终于感动秦哀公，史称“哭秦庭”。在秦国帮助下，楚昭王得以复国。申包胥不接受封赏，全家进山隐居，后世称赞其为忠贤典范。
01
《左传·定公四年》记载：初，伍员与申包胥友。其亡也，谓申包胥曰：“我必覆楚国”。申包胥曰：“勉之！子能覆之，我必能兴之。”
由此可见，伍子胥与申包胥既有同乡之谊，又有挚友之情，面对伍子胥凄惨不幸的遭遇和必亡楚国的誓言，申包胥第一个态度：“勉之！”勉者，鼓励也。
申包胥鼓励伍子胥为父兄报仇雪恨，这是对同乡好友的忠贤之举。申包胥第二个态度：“子能覆之，我必能兴之。”
就是说，如果你伍子胥灭掉楚国，我申包胥则必定振兴楚国。这是申包胥对国家的忠贤之举。
《史记·伍子胥列传 》记载，伍子胥率吴军攻入郢都并掘楚平王墓鞭尸，申包胥虽逃亡大山之中，但还是派人劝诫伍子胥：“子之报雠，其以甚乎！吾闻之，人众者胜天，天定亦能破人。
今子故平王之臣，亲北面而事之，今至于僇死人，此岂其无天道之极乎！”申包胥认为，伍子胥如今走到侮辱死人的地步，实在是做得太过分，难道不是伤天害理达到极点么！
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对于申包胥的劝诫，伍子胥不屑一顾。《史记·伍子胥列传 》记载，伍子胥对来人说，告诉申包胥：“我就像太阳快落山但路途却遥远，所以要倒行逆施。”
申包胥觉得，自己无法说服伍子胥，只有依靠坚强有力的外援，方可解决问题。于是决定前往秦国搬救兵，其理由主要有两点：
一是，楚昭王乃楚平王与秦国公主孟赢所生之子，是秦哀公的外孙，与秦国有着难以割舍的血缘关系。二是，当时只有秦国或晋国有实力帮助楚国赶走吴军，而晋楚长期争霸，吴国是晋国扶植起来削弱楚国的，晋国巴不得亡楚，何谈“帮助”。
当时，情况十分紧急而又十分危险，申包胥虽经千辛万苦，终于到达秦国国都，而秦哀公刚开始却犹豫不决。为了感化秦哀公，申包胥采取了“哭”字战略战术。
《左传·定公四年》记载：申包胥在秦国城墙外嚎啕大哭，七天七夜，滴水不进。所哭诉的内容既合情又合理，分明是在给秦哀公上一堂无比生动的悲情课。
秦哀公终于被感动和惊醒，亲自写了一首题为《无衣》的诗，发战车五百乘，派遣大夫子满、子虎出兵救楚。吴国因受秦楚夹击，加之自己国内内乱而退兵。
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在秦国帮助下，楚昭王得以复国，而且成为楚国中兴之主，在位期间颇有建树。《史记·范睢蔡泽列传》记载，楚昭王认为申包胥忠勇可嘉，“拟封之以荆五千户”。
《左传·定公五年》记载，申包胥不受封赏，他说，自己的作为，是尽臣子本分。楚昭王强令接受，申包胥就悄悄地带着一家老小，进山过起隐居生活，自此再没人知道申包胥下落。楚昭王使人求之不得，乃旌表其闾曰“忠臣之门”。